Un satellite en orbite géostationnaire a rencontré des problèmes lorsque l’appareil destiné à positionner ses panneaux solaires vers le Soleil a mal fonctionné, l’empêchant d’être complètement chargé. En conséquence, le satellite Internet ne pourra pas remplir son objectif principal de fournir une connectivité continue à l’Alaska.
Le satellite Arcturus, construit par la société californienne Astranis, a été lancé en avril à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy et a été déployé avec succès dans l’espace géostationnaire (une altitude plus élevée que l’orbite terrestre basse). Depuis son lancement, Astranis a réussi à mettre en service le satellite et a commencé à démontrer la connectivité de bout en bout vers des sites distants en Alaska en vue d’un service actif.
Malheureusement, cependant, l’ensemble d’entraînement du générateur solaire du satellite a connu une anomalie, ce qui signifie le satellite ne sera pas capable de soutenir pleine puissance à la charge utile, selon un déclaration par Astranis cdesous John Gedmark. L’assemblage, qui, selon Gedmark, a été fourni par un fournisseur externe, fait tourner les panneaux solaires pour s’assurer qu’ils sont toujours pointés vers le Soleil.
« C’est une situation frustrante—le vaisseau spatial Arcturus est dans un état sûr et entièrement sous notre contrôle, le payload et nos autres composants conçus en interne par Astranis fonctionnent tous parfaitement, et les réservoirs sont alimentés pendant des années de fonctionnement en orbite », a écrit Gedmark. « Mais à moins que quelque chose de majeur ne change, la mission de fournir une connectivité Internet en Alaska sera retardée. »
Les ingénieurs d’Astranis ont a recréé l’anomalie dans une chambre à vide au sol dans le but de se concentrer sur la source de l’échec, et l’équipe sait maintenant « exactement comment résoudre rapidement ce problème sur les futurs engins spatiaux qui sont en production au moment où nous parlons », Gedmark a expliqué.
En attendant, Astranis ira de l’avant avec un plan de secours sous la forme d’un satellite polyvalent nommé UtilitySat, qui peut servir de réserve jusqu’à ce que le satellite Arcturus soit remplacé. UtilitySat dispose de plusieurs bandes de fréquences et peut fonctionner n’importe où dans le monde, bien qu’il puisse ne pas fonctionner avec la même capacité qu’Arcturus. UtilitySat sera lancé à la fin de cette année pour fournir une solution temporaire aux clients. Arcturus, en revanche, sera « réaffecté à des missions secondaires telles que des démonstrations technologiques en orbite », a déclaré Gedmark.
Au lieu d’ajouter au nombre de satellites Internet en orbite terrestre basseAstranis a entrepris de créer la première constellation MicroGEO de petits satellites qui fournissent une connectivité à des zones géographiques spécifiques à partir d’une orbite géostationnaire, et ce, à bas prix. Les satellites en orbite géostationnaire entourent la Terre au-dessus de l’équateur d’ouest en est, suivant la rotation de la planète.
« Nous savions que nous apprendrions beaucoup avec cette première mission », a écrit Gedmark. « Les problèmes avec un véhicule aérospatial unique en son genre ne sont pas l’exception, ils sont la norme. »
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