Le chef de la garde présidentielle du Niger, le général Abdourahamane Tchiani, a été nommé nouveau chef du pays à la suite d’un coup d’État militaire, selon les médias officiels vendredi.
Le chef de la Garde présidentielle a été nommé « président du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie », indique un communiqué, le président élu Mohamed Bazoum étant détenu par des putschistes de l’armée depuis mercredi matin.
L’ancienne puissance coloniale, la France, a déclaré quelques heures plus tôt qu’elle ne considérait pas le coup d’État comme « définitif », ajoutant qu’il était temps pour les comploteurs de tenir compte des appels internationaux à laisser Bazoum, élu démocratiquement, au pouvoir.
Mais le général Tchiani, chef de la Garde présidentielle depuis 2011, a lu une déclaration à la télévision nationale en tant que « président du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie ».
Le général a présenté le putsch comme une réponse à « la dégradation de la situation sécuritaire » liée aux effusions de sang terroristes.
Le président français Emmanuel Macron a décrit les événements de Niamey comme un coup d’État affectant l’ensemble de la région du Sahel alors que les puissances occidentales se bousculent pour préserver un allié clé dans la région frappée par la terreur.
« Ce coup d’État est totalement illégitime et profondément dangereux, pour les Nigériens, pour le Niger et pour toute la région », a déclaré Macron, appelant à la libération de Bazoum.
Le général Tchiani a déclaré que si Bazoum avait cherché à convaincre les gens que « tout va bien… la dure réalité (est) un tas de morts, de déplacés, d’humiliations et de frustrations ».
« L’approche sécuritaire d’aujourd’hui n’a pas apporté la sécurité au pays malgré de lourds sacrifices », a-t-il déclaré.
Bazoum et sa famille sont confinés depuis mercredi matin dans leur résidence du palais présidentiel située au sein du camp militaire de la Garde.
Il serait en bonne santé et aurait pu s’entretenir par téléphone avec d’autres chefs d’Etat dont Macron.
Les chefs de la Garde ont organisé le coup d’État et jeudi, ils ont obtenu un large soutien de l’armée.
Le chef de l’armée, le général Abdou Sidikou Issa, a soutenu les putschistes en disant que c’était « pour éviter une confrontation meurtrière ».
Dernière cible d’un coup d’État dans le turbulent Sahel africain, Bazoum a tenté de tenir bon alors que les condamnations affluaient des organisations africaines et internationales, alliées de l’Allemagne et des États-Unis, ainsi que de la France.
« Les gains (démocratiques) durement gagnés seront préservés », a déclaré Bazoum sur Twitter, rebaptisé X.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, avait espéré la position de Bazoum.
« Si vous m’entendez parler de tentative de coup d’État, c’est parce que nous ne considérons pas les choses comme définitives », a-t-elle déclaré. « Il y a encore une issue si les responsables écoutent la communauté internationale. »
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) tiendrait un sommet « probablement dimanche », où « d’éventuelles sanctions pourraient être décidées », a déclaré Colonna.
L’ancienne puissance coloniale française, qui compte 1 500 soldats au Niger, serait favorable aux sanctions.
La CEDEAO a exigé la « libération immédiate » de Bazoum, affirmant qu’il « reste le président légitime et légal du Niger ».
Manifestations pro-coup
Cet État enclavé est l’un des plus pauvres du monde. Depuis son indépendance en 1960, il a connu quatre coups d’État ainsi que de nombreuses autres tentatives – dont deux auparavant contre Bazoum.
L’homme de 63 ans fait partie d’un groupe de présidents élus et de dirigeants pro-occidentaux en diminution au Sahel, où une insurrection terroriste a déclenché des coups d’État au Mali et au Burkina Faso.
Leurs juntes ont chassé les troupes françaises et au Mali, l’armée au pouvoir a tissé une alliance étroite avec la Russie.
« Ce qui s’est passé au Niger n’est rien de plus que la lutte du peuple nigérien contre les colonisateurs, qui ont tenté d’imposer leurs propres règles de vie », a déclaré jeudi soir le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dans un message partagé par un organisme russe lié au groupe de mercenaires.
Bien que la voix du message audio ressemble à celle de Prigozhin, l’AFP n’a pas été en mesure de confirmer son authenticité.
Les putschistes avaient exhorté jeudi « la population à rester calme », après que des jeunes hommes aient saccagé le siège du parti PNDS de Bazoum, incendiant des véhicules.
Ils s’étaient séparés de 1 000 personnes, pour la plupart des jeunes, qui avaient manifesté dans la capitale.
Certains tenaient des drapeaux russes et scandaient des slogans anti-français et pro-Moscou.
« On veut la même chose qu’au Mali et au Burkina Faso », a crié Alassane Alhousseini, étudiant de 19 ans.
« Nous voulons prendre notre destin en main. »
Malgré les violences et l’interdiction par l’armée de manifester, une coalition de partis opposés à Bazoum a appelé vendredi à manifester son soutien aux « motivations » des putschistes « tout en désapprouvant tout changement par la force ».
Bazoum a pris ses fonctions après les élections il y a deux ans, lors de la première transition pacifique du Niger depuis l’indépendance.
Le pays de 22 millions d’habitants est aux deux tiers désertique et se classe souvent au bas de l’indice de développement humain de l’ONU.
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