Après La sonde lunaire de chasse à l’eau de la NASA fait face à une disparition prématurée avant même d’avoir pu atteindre sa destination finale, les scientifiques de la mission ont officiellement déclaré que l’obstruction des conduites de propulseur avait conduit à l’échec de la mission.
SpaceNews rapports que Celeste Smith et Nathan Cheek du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont annoncé la découverte lors d’une présentation à la 37e conférence annuelle sur les petits satellites plus tôt cette semaine. La lampe de poche lunaire a commencé à faire face à des problèmes de blocage dans trois des quatre lignes qui fournissent du propulseur à ses propulseurs trois jours seulement après son lancement en décembre 2022. La paire a déclaré que les blocages étaient probablement causés par des particules de titane qui se sont détachées lorsque le vaisseau spatial vibrait avant et pendant le lancement, et que ces problèmes de propulseur ont finalement conduit à la mort de la mission.
Alors que Lunar Flashlight avait sa juste part de problèmes, JPL et les collaborateurs du projet de Georgia Tech n’étaient jamais prêts à abandonner immédiatement la sonde. Après que l’équipe a commencé à détecter des problèmes avec les lignes de propulseur de Lunar Flashlight, La NASA a adopté une nouvelle approche pour pousser la sonde sur une orbite terrestre élevée au lieu du prévu orbite de halo quasi rectiligne. Là, Lunar Flashlight aurait toujours une vue sur la Lune, mais uniquement grâce à des survols mensuels du pôle Sud lunaire. Pendant tout ce temps, la NASA a poursuivi ses tentatives pour nettoyer les lignes de propulseur des débris.
Les succès n’ont cependant pas cessé d’affluer, car La lampe de poche lunaire a également eu du mal à entrer en orbite terrestre haute avec sa poussée réduite alors que l’horloge se rapprochait de plus en plus de sa disparition. Pendant que la NASA concoctait un Je vous salue Marie prévoit d’augmenter la pression dans les conduites obstruées au-dessus de la norme de la mission, Lunar Flashlight n’a finalement pas pu effectuer les manœuvres nécessaires pour rester dans le système Terre-Lune. Malheureusement pour la petite sonde qui n’a pas pu, le l’agence spatiale a déclaré la mission terminée en mai—un peu moins de six mois après son lancement.
Lunar Flashlight était un satellite de la taille d’une mallette équipé d’un instrument appelé réflectomètre à quatre lasers. Avec cet appareil, la sonde aurait utilisé des lasers pour balayer la surface de la Lune dans le proche infrarouge dans le but de trouver de la glace d’eau cachée dans la Lune. régions ombragées en permanence. Les longueurs d’onde infrarouges sont absorbées par l’eau, de sorte que les données recueillies par la lampe de poche lunaire pourraient délimiter la glace d’eau des roches et du sol lunaires.
La méthode aurait permis à la NASA non seulement de trouver les réservoirs de glace d’eau, mais aussi de déterminer leur taille, car une plus grande absorption pourrait indiquer plus d’eau. Bien que la lampe de poche lunaire soit morte, ces réservoirs pourraient toujours être une source d’eau potable, de carburant ou même d’oxygène respirable pour les futures missions en équipage sur la Lune.
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