Un chroniqueur dans Le Global et le courrier a fait valoir que des niveaux d’immigration supérieurs à la moyenne ne sont pas la raison de la sous-performance économique du Canada et de la baisse du niveau de vie au cours des dernières décennies.
Tony Keller observe que la population du Canada a augmenté de 40,6 % entre 1990 et 2022, ce qui est plus que la plupart des pays hautement développés comme la Suisse, la Norvège et la Suède. Cette disparité est attribuée à la hausse des taux d’immigration au Canada au cours de la période.
Cependant, les données du Fonds monétaire international suggèrent qu’il se situe derrière les nations susmentionnées en termes de produit intérieur brut par habitant. En d’autres termes, le Canada – malgré une croissance démographique relative plus élevée – n’est pas aussi riche qu’eux.
« Si vous preniez la production économique annuelle de chaque pays et la divisiez en autant de tranches qu’il y a d’habitants, leurs résidents obtiendraient chacun une part légèrement plus grande du gâteau que le Canadien moyen », écrit Keller.
Une telle affirmation a eu des répercussions évidentes sur la « courbe du niveau de vie », une courbe sur laquelle le Canada a pris du retard au cours des deux dernières décennies selon une récente étude de TD Economics.
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Cela ne veut pas dire que le Canada est complètement à la traîne par rapport à ses homologues du G7; depuis 2011, son PIB a augmenté à un rythme égal à celui des États-Unis et supérieur au reste du G7.
Cependant, si l’on considère que la croissance démographique du Canada est également plus rapide que celle du reste du G7, il devient évident qu’Ottawa connaît une sous-performance économique.
« En 1980, le PIB par habitant du Canada était de 4 000 $ US supérieur à la moyenne des économies avancées, selon la TD. En l’an 2000, le Canada et les autres étaient au coude à coude. Et aujourd’hui, le Canada est en retard. Pourquoi? »
La raison derrière cela et la baisse du niveau de vie, écrit Keller, pourraient plutôt être attribuées aux décennies de retard de croissance de la productivité du pays, qui découle en grande partie des faibles niveaux d’investissement des entreprises dans les usines, les équipements et la technologie.
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Keller détaille le cœur du système d’immigration du Canada, qui est le volet économique – les immigrants sélectionnés selon un système basé sur des points, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) donnant la priorité aux candidats ayant plus d’éducation et de compétences.
L’objectif derrière ce processus est de faire venir des travailleurs étrangers qualifiés qui ont plus de potentiel de revenu, d’éducation et de compétences que le Canadien moyen; cela fait augmenter le PIB par habitant du Canada et, en « ajoutant plus au gâteau que le Canadien moyen », les immigrants augmentent la « taille de la part de chacun ».
Cependant, cet objectif n’a pas été atteint de manière adéquate d’un point de vue politique, et la réduction par le gouvernement fédéral libéral après 2015 de la part des immigrants économiques dans l’afflux annuel d’immigrants – en faveur des demandeurs de la catégorie de la famille et des réfugiés – a davantage dilué le système d’immigration.
Un autre ajout à cet objectif était l’augmentation par les libéraux de l’admission de travailleurs étrangers temporaires, notamment par le biais d’un programme de visas d’étudiants avec un nombre illimité. Les immigrants de ce programme finissent généralement par occuper des emplois de détail et d’alimentation à salaire faible ou minimum, ce qui réduit encore une fois le PIB par habitant du Canada.
En outre, cela dissuade les entreprises à bas salaires d’augmenter les salaires pour attirer de nouveaux travailleurs ou de faire des investissements pour augmenter la productivité qui réduisent les besoins en main-d’œuvre.
Ces approches réduiraient les inégalités et augmenteraient la productivité, dont le Canada a désespérément besoin, écrit Keller.