La Russie a lancé avec succès sa mission Luna-25 sur la Lune, qui tentera d’atterrir sur le pôle sud lunaire plus tard ce mois-ci. Si elle réussit l’atterrissage, la Russie deviendra le premier pays à réussir un atterrissage en douceur sur la région polaire sud de la Lune.
Luna-25 a été lancé à bord d’une fusée porteuse Soyouz-2.1b à 19 h 10 HE jeudi (2 h 10 heure locale vendredi) depuis le cosmodrome de Vostochny dans l’oblast d’Amour, en Russie. Il faudra environ cinq jours au vaisseau spatial pour atteindre l’orbite lunaire et cinq jours supplémentaires avant sa tentative d’atterrissage, qui est actuellement prévue pour le 21 août.
« J’espère qu’un atterrissage en douceur très précis sur la Lune aura lieu », a déclaré Yuri Borisov, chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, aux travailleurs du cosmodrome de Vostochny après le lancement, selon Reuter. « Nous espérons être les premiers »
S’il réussit à atterrir, Luna-25 a une base à quatre pattes et devrait opérer sur la surface lunaire pendant un an. L’objectif principal de la mission est d’aider à développer des technologies d’atterrissage sur la Lune, ainsi que d’étudier la composition du régolithe polaire et les composants de plasma et de poussière de l’exosphère polaire lunaire. Le pôle sud lunaire est d’un grand intérêt pour les nations qui espèrent établir une présence sur la surface lunaire, avec des preuves montrant que cette région de la Lune peut contenir des réservoirs de glace qui pourraient être utilisés comme eau potable, carburant ou pour produire de l’oxygène.
La Russie n’est pas la seule à tenter d’atterrir au pôle sud de la Lune. L’Inde est également au milieu de son deuxième tentative d’alunissage avec la mission Chandrayaan-3, qui a été lancée le 14 juillet et est prévu pour un atterrissage au pôle sud le 23 août. Quel que soit le pays qui atteindra la surface de la Lune, il deviendra le premier à atterrir au pôle sud lunaire. L’Inde espère également rejoindre la très courte liste des pays qui ont déjà atterri sur la Lune : l’Union soviétique, la Chine et les États-Unis.
La Russie n’a pas lancé de mission sur la Lune depuis le retour de Luna-24 sur Terre en août 1976, transportant des échantillons de régolithe lunaire. Son successeur tant attendu, Luna-25, pourrait être la tentative de la Russie de rester pertinente dans la nouvelle course spatiale vers la Lune, qui implique actuellement les États-Unis et la Chine comme principaux concurrents.
La Chine a été développer un programme lunaire qui vise à rivaliser Les missions Artemis de la NASA sur la Lune, y compris des plans pour une base permanente sur la surface de la Lune, et la Russie veut participer à l’action. La base lunaire de la Station internationale de recherche lunaire a été annoncée comme un projet conjoint entre la Chine et la Russie en 2021, et d’autres pays tels que les Émirats arabes unis et le Pakistan se sont ensuite joints au projet.
La Russie doit s’aligner sur la Chine après que ses homologues européens ont rompu leurs liens avec Roscosmos suite à l’invasion de l’Ukraine. Luna-25 était initialement prévu en coopération avec l’Agence spatiale européenne (ESA), mais l’agence spatiale s’est retirée de la mission et des Luna 26 et 27 qui ont suivi. Au lieu de cela, la Russie a été forcée de remplacer les pièces de fabrication européenne de l’atterrisseur lunaire par instruments scientifiques construits localement.
Alors qu’une nouvelle course spatiale se prépare pour la Lune, la Russie a vraiment besoin que son atterrisseur lunaire remonte à la surface pour montrer qu’elle a encore ce qu’il faut pour réussir l’atterrissage.
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