Les détaillants de luxe de Los Angeles menacés par des vols de flash mob

Les détaillants haut de gamme de Los Angeles sont la cible de braquages ​​éclairs, où des dizaines de personnes saccagent des magasins pour voler des produits de luxe.

Habillé en noir et gris monochrome de la tête aux pieds, une foule a récemment pris d’assaut les portes de Nordstrom au centre commercial Westfield Topanga samedi après-midi.

Plus de 30 voleurs masqués, hommes et femmes, ont afflué dans le magasin Canoga Park, se dirigeant immédiatement vers les sacs à main, les portants à vêtements et les bijoux les plus chers.

Le bruit des vitrines en verre jetées au sol ressemblait à des coups de feu, a déclaré un employé de Nordstrom qui avait une ligne de vue dégagée sur le vol. Elle a dit aux clients de courir dans une arrière-salle au cas où le vol deviendrait violent.

Les voleurs ont saisi des articles de créateurs, sans se laisser décourager par les chaînes et les câbles liant les marchandises. Les étagères ont été arrachées. Certains ont traîné des vitrines encore attachées à des accessoires coûteux vers les portes des magasins.

« C’était horrible à regarder », a déclaré l’employé, qui n’était pas autorisé à commenter le vol.

Les taux de criminalité globaux à Los Angeles sont en baisse par rapport à l’année dernière, et une récente augmentation des vols avec effraction ne constitue qu’une petite partie du problème global des vols au détail. Pourtant, les incidents audacieux de la journée au cours des dernières semaines ont jeté une longue ombre, laissant les gens qui magasinent et travaillent dans les centres commerciaux instables.

Le vol effronté de Nordstrom a été filmé et est rapidement devenu une nouvelle nationale – et a alimenté le débat sur la manière de réagir à la criminalité dans le commerce de détail qui sévit dans les grandes villes, notamment Los Angeles, San Francisco et New York.

Ces dernières semaines, des foules organisées ont envahi les magasins de la région de Los Angeles, notamment Nike, Gucci et Yves Saint Laurent. Un magasin Ksubi sur La Brea Avenue a été visé mardi soir.

« Que peuvent faire les magasins pour être plus sûrs ? a déclaré Ani Chittle, 77 ans, une habituée du centre commercial Westfield Topanga qui buvait du café à l’extérieur de Nordstrom lundi avec son mari. « Nous ne réagissons pas de manière excessive aux vols et je n’ai pas si peur d’avoir changé mes habitudes pour venir ici. »

Le LAPD a répondu au vol en renforçant les patrouilles. Mais les responsables ont déclaré qu’ils étaient préoccupés par le message que les foules effrontées envoient sur la sécurité.

« La chose la plus décourageante ici est que c’est ce que nous sommes venus ici à Los Angeles », a déclaré le LAPD Cmdr. Giselle Espinoza. « Nous interrogeons des gens et essayons de trouver des pistes et des stratégies pour découvrir qui sont ces personnes. »

Des réseaux sophistiqués sont parfois organisés sur les réseaux sociaux et les applications de messagerie, ciblant les détaillants de luxe, puis revendant des articles via des sites Web.

Les voleurs se coordonnent pour voler des marchandises telles que des parfums, des cosmétiques, des articles de toilette et des outils électriques, en utilisant une armée de cohortes pour livrer leurs marchandises volées aux entrepôts.

Bien que les boîtiers en plexiglas et les câbles en acier dissuadent les équipes de vol à l’étalage professionnelles, les foules ne sont pas au-delà de l’utilisation de la force pure et même de la violence pour obtenir ce qu’elles veulent.

Le chef adjoint du LAPD, Dominic Choi, a déclaré mardi à la commission de la police civile de la ville que les voleurs de Nordstrom avaient emporté plus de 100 000 dollars de marchandises en quelques minutes. Un acheteur qui a mis en ligne une vidéo du chaos a capturé des portants à vêtements pillés, des comptoirs d’affichage cassés et des alarmes d’étiquettes de capteurs de vêtements qui sonnent.

« Ils portaient des masques de ski et se sont enfuis avec des sacs à main haut de gamme, des vêtements et d’autres articles facilement revendables », a déclaré Choi. « Nous ne savons pas si les autres flash mobs sont liés, mais nous travaillons sur toutes les connexions. »

Cinq jours plus tôt, la perte était encore plus grande au Yves Saint Laurent de Glendale. Trente voleurs à l’étalage ont saisi environ 300 000 $ de marchandises. Rick Caruso, dont la société est propriétaire du centre commercial Americana at Brand, a offert une récompense de 50 000 $ menant à l’arrestation des suspects.

La police de Glendale a de solides pistes sur les suspects de ce crime éhonté, selon des sources policières non autorisées à discuter de ces efforts.

Aram Kaloustian a attrapé une tasse de café mardi matin à l’Americana, à quelques centaines de mètres du magasin Yves Saint Laurent où des ouvriers ont réparé l’entrée du magasin que des voleurs ont saccagé la semaine dernière.

Kaloustian, 53 ans, vit à Glendale depuis plus de 30 ans et estime que c’est l’une des villes les plus sûres de la région. Le vol ne le dissuadera pas de visiter le centre commercial extérieur, a-t-il déclaré.

« Je me sens plus en sécurité à l’Americana que partout ailleurs », a déclaré Kaloustian. « Il y a une telle présence de sécurité et ces voleurs ne peuvent pas faire plus que saisir et courir avec les produits qu’ils veulent voler. »

L’attaque de Westfield Topanga a souligné à quel point ces crimes très médiatisés sont devenus des problèmes politiques. À San Francisco, les vols au détail ont secoué la ville. Certains grands détaillants, dont Nordstrom et Whole Foods, ont fermé des magasins dans des parties de la ville qui ont eu du mal à se remettre de la pandémie.

La mairesse de Los Angeles, Karen Bass, a qualifié le vol de « absolument inacceptable… Ceux qui ont commis ces actes et des actes similaires dans les zones voisines doivent être tenus pour responsables ».

Caruso, qui a perdu de justesse une candidature à la mairie de Los Angeles, a déclaré que les politiciens et les procureurs de l’État devaient « avoir une certaine colonne vertébrale » et se rendre compte que la dépénalisation des délits mineurs et l’adoption de politiques dites de libération sous caution permettent aux récidivistes de sortir rapidement et de commettre de nouveaux délits. crimes.

«Ce n’est pas une situation où vous avez quelques crétins qui entrent dans un magasin pour voler et s’enfuir. C’est du crime organisé », a-t-il dit. « Ce sont des criminels en série bien préparés. Ils le font encore et encore. Quand ils sont arrêtés, ils savent qu’ils vont sortir.

Les vols de foule ont fait la une des journaux il y a quelques années après une série d’incidents dans des centres commerciaux haut de gamme à travers la Californie ainsi qu’à Union Square à San Francisco.

Face aux critiques selon lesquelles l’État était trop indulgent envers les voleurs à l’étalage, le gouverneur Gavin Newsom et le procureur général Rob Bonta sont passés à l’offensive, ordonnant à la California Highway Patrol et à d’autres entités de cibler les voleurs de détail.

En vertu de la loi californienne, le «vol organisé dans le commerce de détail» peut être poursuivi en tant que crime si un individu travaille avec au moins une autre personne pour voler avec l’intention de vendre.

La recrudescence de ces crimes très médiatisés a ravivé le débat sur les mesures de réforme de la justice, telles que les politiques de libération sous caution zéro pour la plupart des délits, y compris le vol à l’étalage.

Les responsables de l’application des lois, dont le chef du LAPD, Michel Moore, ont critiqué les politiques de zéro caution, affirmant qu’elles autorisent les récidivistes et rendent plus difficile la punition des criminels.

Les critiques attribuent souvent une augmentation des crimes contre les biens aux politiques du procureur du comté de Los Angeles, George Gascon, qui limitent les poursuites pour les délits mineurs. Le nombre de délits poursuivis à Los Angeles a chuté sous l’administration Gascon.

Les statistiques sur la criminalité du LAPD montrent que le nombre de cambriolages jusqu’à présent en 2023 est passé à 8 567 contre 7 579 au cours de la même période de 2021, soit environ 13 % de plus qu’en 2021 mais 4 % de moins que l’année dernière. De même, les vols qualifiés sont en hausse de 4 % par rapport à 2021, mais en baisse de 14 % par rapport à l’année dernière. Dans l’ensemble, la criminalité a diminué de 2% par rapport à l’année dernière, mais reste nettement supérieure aux niveaux de 2021 de 12%. Les crimes violents ont tendance à baisser pour une deuxième année, avec une baisse de près de 9 % en 2023, selon les statistiques du LAPD.

Mais les criminologues avertissent souvent qu’il est peu probable que les politiques d’un procureur affectent si directement les taux de criminalité en quelques années seulement.

Gascon a déclaré que les scènes dans les centres commerciaux de Canoga Park et de Glendale ne sont pas du vol à l’étalage, mais du vol organisé au détail.

« Cela me semble être du crime organisé et pour cette raison, nous avons chargé notre unité du crime organisé de travailler sur ces affaires depuis l’année dernière », a-t-il déclaré.

Lundi, plus de gardes de sécurité que d’habitude patrouillaient dans le centre commercial Westfield Topanga, a déclaré Courtney Blair, 23 ans, qui visite régulièrement le centre commercial. Le sentiment général est que le centre commercial a l’intention de dissuader les imitateurs, mais Blair craint que l’augmentation de la sécurité ne soit que temporaire.

« Si l’augmentation de la sécurité disparaît, après que l’attention sur le vol s’estompe, alors le sentiment de sécurité disparaîtra également », a déclaré Blair. « Si cela se produit, le centre commercial perdra mon patronage physique. Je continuerai à acheter des choses en ligne.