La hotline spatiale de la NASA est menacée en raison de la demande croissante

Pour contacter son vaisseau spatial interplanétaire, la NASA s’appuie sur un réseau d’antennes radio géantes réparties dans différentes parties du monde. Le fidèle réseau de communication transfère des données depuis plus de 60 ans, mais ses antennes fonctionnent actuellement à pleine capacité, avec une croissance prévue de la demande alors que l’agence spatiale se prépare à lancer des missions avec équipage sur la Lune.

Une récente rapport par le Bureau de l’Inspecteur général de la NASA a révélé que le Réseau d’espace lointain (DSN) est dans un état désastreux, avec une demande pour ses antennes radio dépassant l’offre jusqu’à 40 % a l’heure. Ce signifie que les missions spatiales en cours nécessitent plus de temps que la capacité actuelle du réseau ne peut en fournir. Au cours des cinq dernières Au cours des dernières années, les missions de la NASA ont reçu entre 8 500 et 15 000 heures de suivi DSN de moins que ce qui était demandé, selon le rapport.

Le rapport prévoit également que la demande de prise en charge du DSN « augmentera considérablement au cours de la décennie à venir, la demande excédentaire d’heures sur le DSN atteignant environ 50 % d’ici les années 2030 ». Une grande partie de cette pression accrue sur le réseau sera due Les prochaines missions Artemis de la NASA sur la Lunele lancement de la première mission avec équipage étant prévu fin 2024.

« Quand Artemis est mis en ligne, tout le monde s’écarte, et cela a un impact sur toutes les missions scientifiques », explique Suzanne Dodd, directrice de la direction des réseaux interplanétaires au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. cité dans SpaceNews comme l’a déclaré mardi lors d’une réunion du comité scientifique du Conseil consultatif de la NASA.

Avec le lancement d’Artémis 1 en novembre 2022, le vaisseau spatial Orion a utilisé 903 heures de temps DSN tandis que les charges utiles secondaires de la mission (huit cubesats) ont pris 871 heures supplémentaires, selon SpaceNews. « Je ne sais pas qui a pensé que c’était une bonne idée » de placer ces cubesats sur Artemis 1, aurait déclaré Dodd. « Je ne pense pas que ce soit une bonne utilisation lorsque votre DSN est sursouscrit. »

Les équipes de mission utilisent le système de planification de DSN pour demander la capacité du réseau afin de communiquer avec leur vaisseau spatial. « Alors que les défis de capacité augmentent et que des problèmes tels que des pannes imprévues surviennent, les missions ont exprimé leur frustration quant au processus de planification et de reprogrammation du soutien DSN », indique le rapport.

DSN utilise des transmissions radiofréquences qui transitent par de grands systèmes d’antennes. Le réseau est composé de trois installations de communications dans l’espace lointain situées à Goldstone, dans le désert de Mojave en Californie, et une autre près de Madrid, en Espagne, et le troisième près de Canberra, en Australie. Les emplacements sont stratégiquement placés à environ 120 degrés l’un de l’autre pour garantir qu’à tout moment, une ou plusieurs de ces installations puissent communiquer avec un vaisseau spatial lorsque la Terre tourne autour de son axe de 360 ​​​​degrés.

Afin de soulager une partie de la demande croissante sur le réseau, le Bureau de l’Inspecteur général de la NASA a recommandé à l’agence spatiale de construire de nouvelles antennes et de moderniser son infrastructure existante. La NASA a déployé des efforts pour moderniser le DSN afin de répondre aux nouveaux besoins des missions, notamment en installant des antennes de 18 mètres appelées LEGS dédiées aux missions lunaires, mais ses efforts ont pris du retard dans les délais et ont dépassé le budget. L’agence spatiale étudie actuellement d’autres options, comme le recours à des partenaires étrangers ou l’utilisation de systèmes de communication commerciaux.

« Alors que la NASA s’oriente vers une exploration humaine prolongée de la Lune, l’agence devra peut-être donner la capacité DSN aux missions prioritaires dans les phases critiques, telles que les lancements, tandis que d’autres missions se contentent de données limitées, voire inexistantes, pendant ces périodes », indique le rapport.

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