Le vaisseau spatial Lucy se rapproche de sa première rencontre avec un astéroïde, un petit corps céleste pierreux récemment ajouté à l’itinéraire de la mission. Toujours en route vers le rendez-vous avec l’essaim d’astéroïdes de Jupiter, Lucy a aperçu Dinikinesh dans la ceinture principale d’astéroïdes.
La sonde astéroïde de la NASA a capturé deux images de l’astéroïde cible les 2 et 5 septembre, révélant Dinikinesh en mouvement sur un fond étoilé chargé mais statique. L’agence spatiale libéré les images lundi alors que l’équipe derrière la mission teste les systèmes et les procédures du vaisseau spatial jusqu’à son approche la plus proche de l’astéroïde le 1er novembre.
Lucy a photographié Dinikinesh, qui ne mesure qu’environ un demi-mile de large (1 kilomètre), alors qu’elle faisait 14 millions de miles (23 millions de kilomètres).) loin de l’astéroïde. Le vaisseau spatial continuera à se rapprocher de l’astéroïde jusqu’à son survol rapproché, où il se trouvera à une distance de 265 miles (425 km). Lucy continuera à se familiariser avec sa première cible d’astéroïde au cours des prochains mois, capturant plusieurs images de Dinikinesh dans le cadre de son programme de navigation optique qui utilise la position apparente de l’astéroïde sur fond d’étoiles pour déterminer la position relative du vaisseau spatial et de son cible pour assurer un survol précis, selon la NASA.
Dinkinesh, ou ድንቅነሽ en amharique, le nom éthiopien du fossile d’un ancêtre humain également connu sous le nom de Lucy, a été découvert en 1999 mais est resté anonyme jusqu’à ce qu’il soit sélectionné comme cible de la mission en janvier.
L’astéroïde a été ajouté à la liste des cibles de Lucy afin de tester le système de suivi terminal du vaisseau spatial, qui est utilisé pour une imagerie précise lors de ses rencontres à grande vitesse avec les astéroïdes.
Lucie lancé en octobre 2021 et devrait atteindre ses cibles d’astéroïdes en 2027 et 2028. Le vaisseau spatial commencera sa tournée troyenne en visitant Eurybates et son partenaire binaire Queta, suivi de Polymèle et de son partenaire binaire, Leucus, Orus, et de la paire binaire Patrocle et Ménoétius. Lucy devrait parcourir plus de 4 milliards de milles (6,4 milliards de kilomètres) au cours de sa mission de 12 ans, au cours de laquelle la sonde visitera 10 astéroïdes.
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