Près de huit heures angoissantes se sont écoulées avant que les secours n’atteignent finalement le hameau isolé d’Ardouz, à la suite du tremblement de terre dévastateur au Maroc.
Ce petit village de montagne, niché dans le Haut Atlas, dégage à la fois un charme séduisant et une dureté impitoyable née de son isolement.
Même aujourd’hui, près d’une semaine après que le pays a connu son tremblement de terre le plus meurtrier depuis des générations, certains de ces villages de montagne restent isolés, inaccessibles par la route.
Les autorités n’ont pas divulgué le nombre exact de ces poches isolées.
Cependant, Ardouz est reliée par une seule route de gravier sinueuse qui serpente à travers des vergers de pommiers poussiéreux et un lit de rivière asséché, pour finalement aboutir à des pentes abruptes de montagne.
Ce hameau, qui abritait environ 200 personnes avant la catastrophe, est encore accessible.
À un peu moins de 10 kilomètres au sud, au-delà de ces imposantes collines, se trouve l’épicentre du séisme, un endroit où plus de 2 900 vies ont été perdues et des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans abri.
Les cicatrices indélébiles de cette nuit fatidique, qui a coûté la vie à une vingtaine de personnes à Ardouz, sont gravées sur le visage d’Abdelakim Housaini, un homme de 28 ans qui a perdu sa mère et ses grands-parents dans l’effondrement de leur maison le 8 septembre.
Il témoigne de l’attente insupportable des secours pour les blessés, attente qui, bien que longue, est plus courte que dans d’autres régions isolées.
Housaini, cuisinier de profession basé à Casablanca, rendait visite à sa famille lorsque la catastrophe a frappé.
« L’hôpital le plus proche est à une heure et ne propose pas beaucoup de soins. Nous ne pouvions pas transporter ni même soigner les blessés. Nous les gardions au chaud et attendions l’arrivée des secours, ce qui a pris environ huit heures », a-t-il raconté.
De nombreux habitants de ces villages isolés sont contraints de chercher du travail dans les centres urbains en raison de la rareté des opportunités, tandis que l’agriculture reste une source essentielle de moyens de subsistance dans ces petites communautés de l’Atlas.
La région n’est pas riche, la province environnante d’Al Haouz déclarant un produit intérieur brut (PIB) par habitant de 2 000 dollars, tandis que la province voisine de Marrakech enregistre près de 2 800 dollars.
Pourtant, ce n’est pas seulement la pauvreté qui définit la vie des habitants de ces villages. « Les gens ici étaient très heureux. Ils menaient une vie simple et paisible », a remarqué Mohamed Alayout, un natif de 62 ans. « Mais après la catastrophe, les choses sont devenues très difficiles », a-t-il ajouté.
L’éloignement d’endroits comme Ardouz oblige souvent à mettre fin prématurément à l’éducation formelle, ouvrant la voie au début du travail pour de nombreux jeunes – une situation qui ne risque pas de s’améliorer après le séisme.
L’école primaire locale, bien que toujours debout, subit d’importants dommages structurels, la rendant inutilisable.
Les chaises et les tables des enfants restent en place, aux côtés d’un rappel poignant du tremblement de terre, la dernière leçon encore gravée au tableau : le 8 septembre.
« Nous ne savons pas encore ce qui va arriver aux enfants. Nous n’avons plus d’école », déplore Fatima Ajijou, 55 ans, originaire du village. « Avant, la vie était déjà très dure ici. C’est très isolé ici, et le tremblement de terre n’a fait qu’empirer les choses », a-t-elle poursuivi.
Housaini, qui a passé ses années de formation dans le village et a interrompu ses études à 15 ans en raison du manque d’accès à l’enseignement secondaire, est depuis lors un homme qui travaille.
Il reconnaît les défis auxquels étaient confrontés les habitants du village avant même le puissant tremblement de terre, qui a décimé environ 10 % de la population et laissé presque toutes les maisons détruites ou inhabitables.
Aujourd’hui, les survivants résident dans des tentes humanitaires fournies par le gouvernement, dépourvues de revêtement de sol et qui ne serviront absolument pas d’abri une fois que la saison des pluies et le froid s’abatront sur le village, situé à 1 700 mètres d’altitude.
Au milieu de ces difficultés, Housaini s’accroche à ses précieux souvenirs de jeux d’enfance et de randonnées en montagne, savourant les vues panoramiques sur des kilomètres de terrain accidenté. « Nous ne sommes pas isolés ici, c’est dans les villes où vous ne pouvez pas respirer », a-t-il déclaré, un soupçon de sourire sur les lèvres.
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