Les forces terrestres israéliennes ont opéré jeudi matin dans le nord de la bande de Gaza, attaquant plusieurs cibles avant de se retirer, a déclaré l’armée dans un communiqué diffusé sur ce que la radio militaire israélienne a décrit comme la plus grande incursion du conflit actuel.
Une vidéo de l’action nocturne diffusée par l’armée montrait des véhicules blindés traversant une zone frontalière sablonneuse. On voit un bulldozer niveler une partie d’une berge surélevée, des chars tirent des obus et des explosions sont observées à proximité ou au milieu d’une rangée de bâtiments endommagés.
De la fumée noire s’est élevée dans le ciel après une explosion dans les images granuleuses de vision nocturne publiées par l’armée quelques heures après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que les préparatifs d’une guerre terrestre étaient en cours.
Le communiqué militaire publié en ligne indique que l’incursion a été menée « en préparation des prochaines étapes des combats », une référence possible à l’invasion à grande échelle que les dirigeants israéliens ont menacée dans le cadre de la guerre visant à détruire le groupe de résistance palestinien Hamas.
« Les soldats ont depuis quitté la zone et sont retournés en territoire israélien », ajoute le communiqué militaire.
La vidéo en noir et blanc montrait une colonne de véhicules blindés se déplaçant près de la barrière frontalière de Gaza. D’autres images semblaient montrer une frappe aérienne et des bâtiments frappés par des munitions, envoyant des débris voler haut.
Quelques heures plus tôt, Netanyahu avait prononcé un discours télévisé devant les Israéliens, leur disant « nous sommes au milieu d’une campagne pour notre existence », suite à l’incursion du 7 octobre par le groupe palestinien Hamas.
Israël a riposté par des frappes incessantes qui, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, ont tué plus de 7 000 personnes, principalement des civils – un bilan qui devrait s’alourdir considérablement si les troupes israéliennes se massent près de Gaza.
Ce scénario a encore accru l’inquiétude internationale alors que le choc grandit face à l’ampleur des souffrances humaines à l’intérieur du territoire assiégé où Israël a coupé la plupart de l’eau, de la nourriture, du carburant et d’autres approvisionnements de base.
« Où est l’humanité ? »
Dans le sud de Gaza, une Palestinienne endeuillée, Umm Omar al-Khaldi, a raconté à l’Agence France-Presse (AFP) comment elle a vu ses voisins être tués lors d’une frappe israélienne qui a réduit la maison en ruines, et beaucoup d’entre elles auraient été enterrées en dessous.
« Nous les avons vu se faire bombarder – les enfants ont été bombardés pendant que leur mère les serrait dans ses bras », a déclaré la femme, appelant désespérément à l’aide du monde extérieur.
« Où sont les Arabes, où est l’humanité ? » dit-elle. « Aie pitié de nous, aie pitié de nous. »
Le bilan de la guerre est de loin le plus élevé depuis qu’Israël s’est retiré unilatéralement du petit territoire côtier en 2005 – une période qui a déjà vu quatre guerres à Gaza.
Des quartiers entiers ont été rasés, des chirurgiens opèrent sans anesthésie certains blessés et des camions de glaces sont devenus des morgues de fortune.
Dans des scènes chaotiques, des équipes d’urgence bénévoles et des voisins ont griffé, parfois à mains nues, le béton brisé et le sable pour retirer les victimes civiles.
Trop souvent, ils ne récupèrent que leurs cadavres, entassés, enveloppés dans des linceuls blancs tachés de sang.
Le président américain Joe Biden, fervent partisan d’Israël, s’est joint aux appels lui demandant de « protéger les civils innocents » et de respecter les « lois de la guerre » dans la poursuite des cibles du Hamas.
Les dirigeants des 27 membres de l’Union européenne débattaient jeudi de l’opportunité d’appeler à une « pause humanitaire » dans la guerre pour fournir une aide désespérément nécessaire.
Le président français Emmanuel Macron, s’exprimant mercredi au Caire, a averti qu' »une intervention massive qui mettrait en danger la vie des civils serait une erreur ».
Et le roi Abdallah II de Jordanie a déclaré que la colère face aux souffrances pourrait « conduire à une explosion » au Moyen-Orient.
« Il pleut des flammes de l’enfer »
Netanyahu – au milieu des appels croissants à modérer la féroce campagne de bombardements – a déclaré qu’Israël avait « fait pleuvoir le feu de l’enfer sur le Hamas » et tué « des milliers de terroristes ».
Il a déclaré que son cabinet de guerre et l’armée détermineraient le moment d’une « offensive terrestre » dans le but « d’éliminer le Hamas » et de « ramener nos captifs chez eux ».
Mais il a souligné que « je ne détaillerai pas quand, comment ni combien » de forces y participeraient.
Netanyahu a également reconnu pour la première fois qu’il devrait expliquer les failles de sécurité révélées le 7 octobre.
« La faute sera examinée et tout le monde devra apporter des réponses, moi y compris », a-t-il déclaré. « Mais tout cela arrivera plus tard. »
Biden, envisageant également l’avenir, a souligné que « une fois cette crise terminée, il faudra avoir une vision de ce qui va suivre ».
Il a réitéré que Washington soutenait une solution à deux États avec des États israéliens et palestiniens indépendants.
« Cela signifie un effort concentré de la part de toutes les parties – Israéliens, Palestiniens, partenaires régionaux, dirigeants mondiaux – pour nous mettre sur la voie de la paix », a déclaré le président américain.
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