Au moins 157 personnes ont été tuées après un séisme de magnitude 6,4 qui a secoué le Népal vendredi soir.
Le Centre national de recherche et de surveillance des tremblements de terre du Népal a déclaré que son épicentre se trouvait à Jajarkot, à environ 400 kilomètres (250 miles) au nord-est de la capitale, Katmandou.
Dans le district de Jajarkot, une zone essentiellement agricole, au moins 105 personnes ont été confirmées mortes, tandis que 52 ont été tuées dans le district voisin de Rukum, ont indiqué des responsables. 184 autres ont été blessés.
La plupart des personnes tuées ont été écrasées par les débris lorsque leurs maisons – généralement construites à partir de pierres et de rondins empilés – se sont effondrées sous la force du tremblement de terre vendredi à minuit, ont rapporté les médias locaux.
Alors que les sauveteurs se précipitaient pour apporter de l’aide d’urgence, les opérations ont été entravées car de nombreux villages montagneux ne pouvaient être atteints qu’à pied. Les routes ont également été bloquées par des glissements de terrain provoqués par le séisme. On pouvait voir des soldats essayant de dégager les routes bloquées.
Le gouvernement s’efforce d’acheminer autant d’aide aux zones touchées, a déclaré samedi le vice-Premier ministre Narayan Kaji Shrestha. Des tentes, de la nourriture et des médicaments ont été acheminés par avion alors que des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri du jour au lendemain.
«J’étais profondément endormi quand tout d’un coup, il a commencé à trembler violemment. J’ai essayé de courir, mais toute la maison s’est effondrée. J’ai essayé de m’enfuir, mais la moitié de mon corps a été ensevelie sous les décombres », a déclaré Bimal Kumar Karki, l’une des premières personnes à être amenée à l’hôpital régional.
« J’ai crié, mais tous mes voisins étaient dans la même situation et criaient à l’aide. Il a fallu près d’une demi-heure à une heure avant que les sauveteurs me retrouvent », a-t-il déclaré.
Un autre homme blessé, en convalescence à l’hôpital, a également décrit avoir été enterré alors qu’il dormait.
«Je dormais la nuit et vers 22 ou 23 heures, ça a commencé à trembler et la maison s’est effondrée. Tant de maisons se sont effondrées et tant de personnes ont été enterrées », a déclaré Tika Ram Rana, qui avait la tête enveloppée dans un bandage blanc.
Outre l’aide, les sauveteurs se sont concentrés sur la recherche de survivants.
La télévision locale a diffusé des images de soldats récupérant les corps tandis que d’autres aidaient à déterrer et à transporter les blessés.
Les responsables de la sécurité ont travaillé toute la nuit avec les villageois pour extraire les morts et les blessés des maisons détruites. Le nombre de morts devrait s’alourdir car les communications sont toujours coupées dans de nombreux endroits, ont indiqué les autorités.
À l’hôpital régional de la ville de Nepalgunj, plus de 100 lits ont été mis à disposition et des équipes de médecins étaient prêtes à porter secours aux blessés.
Outre les hélicoptères de sauvetage, de petits avions du gouvernement et de l’armée capables d’atterrir dans les courtes bandes montagneuses ont également été utilisés pour transporter les blessés vers Nepalgunj.
Le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal est arrivé en hélicoptère avec une équipe de médecins. Dahal avait mené une révolte communiste armée entre 1996 et 2006, qui avait débuté dans les districts touchés par le séisme.
Le séisme, qui a frappé alors que de nombreuses personnes dormaient déjà chez elles, a également été ressenti dans la capitale indienne, New Delhi, à plus de 800 kilomètres (500 miles).
Les tremblements de terre sont fréquents dans les régions montagneuses du Népal. Un séisme de magnitude 7,8 en 2015 a tué quelque 9 000 personnes et endommagé environ un million de structures.
L’Inde voisine a proposé son aide aux efforts de sauvetage.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a partagé sur les réseaux sociaux qu’il était profondément attristé par les pertes en vies humaines et les dégâts causés par le tremblement de terre au Népal. « L’Inde est solidaire du peuple népalais et est prête à apporter toute l’aide possible », a-t-il déclaré.
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