Après leur retour sur Terre après le dernier vol suborbital de Virgin Galactic, le planétologue Alan Stern et la communicatrice scientifique Kellie Gerardi ont reçu une tonne de messages texte d’autres chercheurs demandant : « Comment puis-je faire cela ?
Le couple faisait partie du Mission Galactique 05qui les a transportés jeudi aux confins de l’espace à bord du VSS de l’entreprise Unité avion spatial. La mission a utilisé le vaisseau spatial comme laboratoire suborbital pour mener des recherches scientifiques spatiales, offrant ainsi aux chercheurs un accès unique pour mener leurs expériences dans un environnement de microgravité.
« Je pense que vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui ne sauterait pas sur l’occasion », a déclaré Gerardi à Gizmodo lors d’un entretien téléphonique jeudi.
Le vol a duré environ une heure et a atteint une altitude de 54,2 miles (87 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. Pendant ce temps, Gerardi s’est occupé de trois charges utiles pour le compte de l’Institut international des sciences astronautiques (IIAS), dont l’une est un capteur mesurant la glycémie pendant le vol afin de déterminer si un vol spatial de longue durée induit une résistance à l’insuline (une substance prédiabétogène). scène).
Stern, qui est surtout connu comme le chercheur principal de la mission New Horizons de la NASA vers Pluton, portait un harnais biomédical pour évaluer les réactions des chercheurs aux forces G élevées et à l’environnement de microgravité. Il a également utilisé une caméra visible et ultraviolette à grand champ pour la tester lors de vols suborbitaux.
« Normalement, je travaille dans une salle de contrôle et j’envoie des commandes à un robot ou parfois j’entraîne un astronaute à travers une expérience sur la (Station spatiale internationale) », a déclaré Stern à Gizmodo. « Dans ce cas, je l’ai fait entièrement moi-même… et tout est compressé en moins de 200 secondes. »
Galactic 05 est la deuxième mission de recherche de l’entreprise depuis Virgin Galactic a lancé son programme de vols spatiaux commerciaux cet été. La première mission, Galactic 01, a impliqué un équipage de trois personnes de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche italien, qui a effectué des recherches en microgravité à bord du VSS de Virgin Galactic. Unité avion spatial.
Stern est depuis longtemps partisan de l’utilisation de vols suborbitaux comme celui-ci pour mener des recherches en microgravité, et il s’entraîne également pour un futur vol dans le cadre du programme Flight Opportunities de la NASA. Recherche suborbitale existe depuis les années 1950 avec des véhicules propulsés par des fusées et des ballons à haute altitude, mais la commercialisation de l’espace a contribué à rendre ce type de recherche plus accessible ces derniers temps.
« Nous vivons une époque où des entreprises comme Virgin permettent d’imaginer toutes sortes de nouveaux cas d’utilisation parce que vous pouvez voler très fréquemment à des prix abordables », a déclaré Stern. « Nous sommes à cet endroit de Boucle d’or. »
En plus d’effectuer les recherches à bord du Galactic 05, Gerardi et Stern ont également apprécié le frisson qui accompagne le voyage. « Vous avez l’impression d’aller directement vers les étoiles », a déclaré Gerardi.
Stern a également partagé l’excitation de ces premiers instants d’ascension vers le ciel. « Cela ressemble presque à un tunnel parce que le ciel est noir et que la partie lumineuse du ciel que nous voyons tous ici s’estompe. C’était super cool », a-t-il déclaré.
Pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur X (anciennement Twitter) et ajoutez le site dédié de Gizmodo à vos favoris Page sur les vols spatiaux.
GIPHY App Key not set. Please check settings