Bradley Cooper Maestro est une ode inspirée au regretté grand Leonard Bernstein. C’est aussi une déconstruction épineuse du trope de l’homme en tant que génie torturé, remplie d’une concentration compatissante sur sa femme mise en avant et le lien qu’ils ont partagé pendant près de trois décennies. D’envergure ambitieuse et mettant en vedette deux performances puissantes en son centre, la sortie de Netflix tient la promesse faite dans les débuts de Cooper, Une star est née, une autre romance musicale en coulisses qui explorait la promesse et le prix de l’ambition.
Lorsque nous rencontrons pour la première fois Leonard Bernstein (Cooper) à Maestro, il a 24 ans et a récemment été nommé chef assistant d’Artur Rodziński au New York Philharmonic. Répondant à un appel téléphonique qui allait changer sa vie, Bernstein apprend que le chef invité Bruno Walter a attrapé la grippe. Cooper ne nous montre pas le visage de Bernstein ; nous le trouvons dans l’obscurité, se découpant à droite dans un plan en noir et blanc magnifiquement composé avec le lit au premier plan et une fenêtre à rideaux en arrière-plan. Néanmoins, l’effet de cet appel sur le jeune chef d’orchestre est palpable. Un Bernstein bouillonnant accepte carrément de diriger la représentation de ce jour-là sans préavis et sans répétition. Dans son esprit, et vu à travers la caméra de Cooper, Lenny court vers le balcon du Carnegie Hall où la salle vide réclame son génie musical – et son énergie aux yeux écarquillés – pour la remplir. Quelques instants plus tard, il retourne chez lui et dans sa chambre où un jeune homme nu se plonge dans l’excitation de Lenny.
Ce tour de force de la séquence d’ouverture est une première indication que l’acteur-réalisateur a offert Matthew Libatique (Une étoile est née, Black Swan) encore une autre occasion de montrer pourquoi il est l’un des cinéastes les plus passionnants du moment. Le travail de Libatique avec Cooper et Darren Aronofsky a montré qu’il est un directeur de la photographie qui sait comment naviguer au mieux entre des scènes d’émerveillement crépitantes et cinétiques et des moments d’aliénation intime soigneusement chorégraphiés. Maestro C’est peut-être son couronnement, un exercice de fluidité contrôlée – des éclats assurés et confiants de spontanéité en bouteille – qui reflète la sensibilité et les talents de Bernstein.
Cette nuit de 1943 change à jamais la vie de Bernstein. Bientôt, ses talents musicaux, de direction d’orchestre et de composition, sont le toast de la ville ; et c’est dans ce moment de promesse sans fin qu’il rencontre Felicia Montealegre Cohn (un Carey Mulligan jamais meilleur), une jeune actrice éblouissante et en herbe élevée au Chili qui est immédiatement amoureuse de Lenny. C’est leur vie et leur histoire d’amour, plus encore que la carrière de Bernstein, qui occupent le devant de la scène dans Maestro.
Cooper, travaillant à partir d’un scénario qu’il a co-écrit avec Josh Singer (Pleins feux, premier homme), n’est pas indifférent à ce qui a fait de Bernstein une présence si magnétique et influente, que ce soit derrière un piano ou sur un podium (on a droit à de nombreux moments des deux, qui permettent à l’acteur de mettre en valeur ses talents de mimétisme). Mais il est clairement plus fasciné par la façon dont ces futurs mari et femme ont construit leur vie dans les coulisses d’une carrière imposante qui allait façonner la musique américaine du XXe siècle. C’est un choix audacieux qui finit par éloigner le film du portrait hagiographique. Maestro aurait pu l’être, et il l’est parfois encore.
La section d’ouverture romantique et romancée du film se concentre sur la cour de Bernstein et Felicia, et indirectement sur la façon dont elle a éloigné le jeune maestro d’hommes comme David Oppenheim de Matt Bomer (qui regarde avec émotion son amant le quitter pour une fille guindée et convenable). ) et sous les projecteurs où sa vie personnelle le rend attrayant pour le public qu’il courtiserait à la Philharmonie.
Les sauts dans le temps qui suivent nous amènent dans un monde technicolor où Lenny et Felicia ont d’abord une jeune famille et un avenir radieux devant eux et, plus tard, deux décennies d’affection pleine de rancune qu’un diagnostic de santé terrifiant fond sans hâte. Tout au long, l’accent est mis sur le rôle central de Felicia dans le succès de Lenny. Comment elle l’a inspiré et encouragé. Comment elle a fait de la place à son charme abrasif pour mieux s’épanouir et comment elle a été obligée de regarder de travers ses indiscrétions de plus en plus bâclées avec les jeunes hommes qui alimentaient les ragots dans tout Manhattan.
Une telle focalisation serait curieuse si le film n’avait pas l’intention d’éviter de trouver des excuses pour le traitement parfois indifférent (voire carrément cruel) de Bernstein envers Felicia. En effet, le tableau signature de Maestro, que sa feuille unique distingue, est celle de Felicia regardant Lenny. Du premier rang. Des chevrons. Des ailes. De l’autre côté de la pièce. Cooper et Libatique la cadrent souvent de manière décentrée, nous tournant le dos, ses yeux et son attention étant probablement tournés vers l’homme dont elle ne cesse d’être amoureuse et de l’admirer. C’est une image qui nous fait sentir intimement proche d’elle tout en nous refusant les signaux émotionnels qu’un gros plan permettrait – ce qui fait que les moments sont le visage de Mulligan. est devant et au centre d’autant plus puissant. La double nominée aux Oscars est tout aussi douée pour capturer l’ingéniosité étourdissante de Felicia lors de sa rencontre avec Lenny et finalement la sagesse lasse du monde qui l’a endurcie à des vérités sobres qu’elle ne peut supporter d’ignorer (la phrase de Mulligan, « Si vous êtes ne fais pas attention, tu vas mourir en vieille reine solitaire », dans l’accent affecté et poli de Felicia, c’est une chose d’une beauté mélancolique).
Entre-temps, les scénaristes Cooper et Singer nous offrent un aperçu du Bernstein le plus familier du public américain : un homme exalté sur le podium dirigeant des orchestres, tout son corps et son âme immergés dans la musique qu’il appelle avec ses gestes. Pourtant, ces intermèdes musicaux, aussi passionnants soient-ils à regarder, sont empreints d’un détachement cool. Maestro se range aux côtés de Felicia en soulignant comment ces performances ont révélé que Bernstein était, par moments, beaucoup trop impliqué et se félicitait de ses propres compétences, daignant laisser le public se prélasser dans sa gloire reflétée (en cela, vous pouvez presque voir ce qui a attiré Cooper au rôle et à l’histoire). Tout cela fait que le film offre un portrait plutôt conflictuel et contradictoire de l’artiste, dont l’orgueil et le charme ne peuvent être dissociés.
Si le film est un peu ample et indiscipliné, cela semble intentionnel et donc moins une critique qu’une évaluation précise. Mais dans l’ensemble et en peignant avec tant d’audace sur une toile aussi vaste (le film s’étend sur des décennies et appelle ses acteurs et son département de maquillage à faire des heures supplémentaires pour délimiter le passage du temps) Maestro émerge comme un air grandiloquent d’un biopic digne de son sujet central.
Maestro ouvre le 22 novembre dans certains cinémas et commence la diffusion le 20 décembre sur Netflix