Quelque chose d’étrange pourrait faire passer les signaux des trains du rouge au vert

Certains circuits ferroviaires sont à la merci de tempêtes lointaines à la surface du Soleil, ont découvert les chercheurs, ce qui pourrait faire passer les signaux des trains du rouge au vert et vice versa en raison de conditions météorologiques spatiales extrêmes.

Le Soleil est une étoile dynamique, avec des explosions orageuses qui projettent des radiations à des millions de kilomètres dans le système solaire. Une partie de ce rayonnement bombarde la Terre, où elle peut perturber notre technologie et provoquer de brillantes aurores dans le ciel. La météorologie spatiale peut même endommager les réseaux électriques et créer des pannes d’électricité, comme l’a noté Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA.

Les tempêtes solaires sont plus fréquentes en ce moment en raison de la situation où nous nous trouvons dans le cycle solaire de 11 ans, provoquant problèmes pour les opérateurs de satellites. Et comme recherche publié Aujourd’hui, dans la revue Space Weather, une importante tempête solaire pourrait provoquer l’inversion des signaux ferroviaires au Royaume-Uni.

« Nos recherches montrent que la météo spatiale présente un risque sérieux, bien que relativement rare, pour le système de signalisation ferroviaire, qui pourrait entraîner des retards ou même avoir des implications plus critiques en termes de sécurité », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cameron Patterson, physicien à l’Université de Lancaster. une université libérer. « Ce risque naturel doit être pris au sérieux. De par leur nature, les événements à fort impact et à faible fréquence sont difficiles à planifier, mais les ignorer est rarement la meilleure voie à suivre.

Les super tempêtes solaires, chaque fois qu’elles se produisent, ont la capacité de détruire des appareils électroniques importants sur Terre, depuis les systèmes GPS jusqu’aux signaux des trains. Recherche précédente par une équipe comprenant Patterson a découvert que des défaillances (et des inversions) de signalisation pouvaient se produire dans l’autre sens, faisant passer les signaux verts des trains au rouge. Ces défaillances du « côté droit », comme les appelle l’équipe, pourraient entraîner des retards importants dans un réseau ferroviaire, car les trains qui sont censés circuler s’arrêteraient de manière inattendue. Mais les scénarios récemment suggérés – l’échec du « mauvais côté » – sont évidemment bien plus inquiétants.

C’est on ne sait pas quand la prochaine tempête solaire extrême se produiramais l’équipe a découvert qu’un événement aussi puissant que l’événement de Carrington en 1859, une tempête géomagnétique massive déclenchée par une éruption solaire, causerait d’importants problèmes avec les signaux des trains.

« À mesure que notre compréhension des risques météorologiques spatiaux s’améliore, il est possible d’envisager comment réduire les risques », a déclaré Jim Wild, co-auteur de l’étude et physicien à l’Université de Lancaster, dans le communiqué. « À l’avenir, nous pourrions voir les prévisions météorologiques spatiales être utilisées pour prendre des décisions concernant la limitation des opérations ferroviaires si un événement extrême est attendu, tout comme les prévisions météorologiques sont utilisées actuellement. »

L’équipe a découvert qu’un champ électrique provoqué par un événement météorologique spatial survenant une fois par siècle pourrait provoquer « un nombre important » de pannes du mauvais côté, en fonction du nombre de trains en service à ce moment-là.

Vous pouvez vous tenir au courant de la météo spatiale sur Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAAqui suit les phénomènes solaires et leurs impacts potentiels sur Terre.

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