Bonnes nouvelles tout le monde! Les scientifiques ont découvert des preuves supplémentaires suggérant l’habitabilité potentielle d’une étrange lune glacée en orbite autour de Saturne, l’une des 146 lunes de la planète.
Bien que minuscule, Encelade est l’un des endroits du système solaire les plus susceptibles d’héberger la vie. Au fil des années de recherche, Encelade a accumulé de nombreuses données pour étayer cette affirmation, alors que la Lune crache des composés organiques qui sont des ingrédients essentiels à la vie. Aujourd’hui, les scientifiques ont trouvé davantage de raisons de soutenir Encelade, en découvrant des preuves solides de l’existence d’une molécule clé à l’origine de la vie, ainsi que d’une source d’énergie pour la charger. Les conclusions de l’équipe ont été publié jeudi à Astronomie naturelle.
À l’aide des données recueillies par le vaisseau spatial Cassini (la fidèle sonde Saturne de la NASA), une équipe de chercheurs a confirmé la présence de cyanure d’hydrogène sur Encelade. « La découverte du cyanure d’hydrogène a été particulièrement passionnante, car c’est le point de départ de la plupart des théories sur l’origine de la vie », a déclaré Jonah Peter, doctorant à l’Université Harvard et auteur principal de la nouvelle étude. déclaration.
On pense que la molécule linéaire (un arrangement d’atomes en chaîne droite) a atteint la Terre via des météorites et, par des réactions chimiques, a contribué à la formation d’acides aminés. La nouvelle étude suggère également que l’océan d’Encelade pourrait agir comme une source d’énergie chimique. L’océan coule sous la surface glacée d’Encelade, d’où des panaches de vapeur d’eau riche en molécules organiques jaillissent de la lune.
La sonde spatiale Cassini a observé Encelade au cours de sa mission de 20 ans autour de Saturne et a vu la lune entrer en éruption avec de grands panaches d’eau à travers les fissures de sa surface glacée. Cassini a également survolé les panaches de la lune et composés organiques détectés, y compris les acides aminés et phosphore.
La nouvelle recherche suggère qu’Encelade détient beaucoup plus d’énergie chimique qu’on ne le pensait auparavant, augmentant ainsi les chances que la vie puisse naître et se maintenir sur la petite lune.
« Nos travaux fournissent des preuves supplémentaires qu’Encelade héberge certaines des molécules les plus importantes à la fois pour créer les éléments constitutifs de la vie et pour maintenir cette vie par le biais de réactions métaboliques », a déclaré Peter.
La combinaison du dioxyde de carbone, du méthane et de l’hydrogène, tous présents dans les panaches émis par Encelade, pourrait conduire à la méthanogenèse, un processus métabolique produisant du méthane. Sur Terre, ce processus a été crucial pour la formation de la vie sur Terre.
« Si la méthanogenèse est comme une petite pile de montre, en termes d’énergie, alors nos résultats suggèrent que l’océan d’Encelade pourrait offrir quelque chose de plus proche d’une batterie de voiture, capable de fournir une grande quantité d’énergie à toute vie qui pourrait être présente. » Kevin Hand, co-auteur de l’étude et chercheur principal à l’origine des nouvelles découvertes au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré dans un communiqué.
Même si Cassini a plongé à travers Saturne en 2017, terminant sa mission en beauté, les données collectées par le vaisseau spatial sont le cadeau qui continue d’être offert. Les dernières découvertes ne prouvent pas exactement que la vie existe sur Encelade, mais elles suggèrent qu’il pourrait y avoir des voies chimiques par lesquelles la lune glacée peut héberger et maintenir la vie.
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