Blue Origin rebondit avec le lancement réussi du nouveau Shepard après l'échec de la mission précédente

Après plus d'un an d'immobilisation, la fusée New Shepard de Blue Origin s'est lancée dans sa première mission cargo depuis qu'une anomalie enflammée a conduit à l'échec de sa mission en septembre 2022.

New Shepard a décollé mardi à 11 h 43 HE depuis le premier site de lancement dans l'ouest du Texas. La fusée réutilisable a atteint une altitude maximale de 66,5 miles (107 kilomètres), le booster se posant à 7h26 de la mission et la capsule atterrissant en toute sécurité juste après dix minutes.

La mission NS-24 de Blue Origin transportait 33 charges utiles de recherche (aucun humain), dont plus de la moitié ont été « développées et pilotées avec le soutien de la NASA », a écrit la société. La mission a également emballé 38 000 cartes postales numériques pour le Club for the Future, l'organisation à but non lucratif de l'entreprise qui vise à susciter l'intérêt des jeunes pour l'espace.

La mission marquait le 24e vol de New Shepard et sa 13e mission de charge utile. La dernière fois que la fusée a décollé, c'était le booster a explosé en plein vol lors d'une mission sans équipage le 12 septembre 2022. La capsule de New Shepard a abandonné le navire alors que la fusée voyageait à plus de 700 milles par heure (1 130 kilomètres par heure) et alors qu'elle se trouvait à 29 000 pieds (8 840 mètres) au-dessus du sol.

Plus tôt cette année, Blue Origin a identifié une « défaillance thermostructurelle de la tuyère du moteur » comme étant la cause raison de la panne de la fusée. La buse du moteur du booster a surchauffé en raison de l'augmentation des températures qui a provoqué « des dommages thermiques et des stries chaudes », selon Blue Origin.

Suite au dysfonctionnement de la fusée, la Federal Aviation Administration (FAA) fondé New Shepard alors qu'il menait une enquête sur l'anomalie. Un an plus tard, la FAA clôturait son enquête et remettait à Blue Origin une liste de 21 actions correctives à mettre en œuvre avant que l'entreprise puisse reprendre les lancements de New Shepard.

Le retour de New Shepard a été un succès, marquant le retour de la fusée d'une anomalie rare et sa reprise des voyages suborbitaux.

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