Le mois dernier, les astronomes ont focalisé le télescope spatial Webb sur la galaxie MRG-M0138 et ont découvert quelque chose de surprenant : une supernova dans l'univers ancien, agrandie pour votre plus grand plaisir par la galaxie à lentille gravitationnelle.
Lorsque les étoiles meurent, elles libèrent une énorme quantité d’énergie, que les astronomes peuvent observer sous la forme d’une source de lumière vive appelée supernova. La supernova photographiée par Webb est la deuxième repérée dans la région du cristallin.
Nommée Encore, la supernova a été « découverte par hasard », selon Justin Pierel et Andrew Newman, co-chercheurs principaux du programme 6549 à temps discrétionnaire du directeur Webb, qui ont discuté de la découverte dans un institut scientifique du télescope spatial. libérer. Vous pouvez tout lire sur le programme ici.
La première supernova à lentille observée dans MRG-M0138 a été repérée sur une image prise en 2016 par Hubble. Il a été baptisé Requiem, car il a disparu et réapparu, avant de disparaître en 2019. précédemment rapporté par Gizmodo, les astronomes ont calculé que la supernova Requiem réapparaîtrait en 2037, à quelques années près. Désormais, selon la version STScI, il semble que la chronologie mise à jour soit 2035.
Les lentilles gravitationnelles sont des régions de l'espace où la force gravitationnelle d'un objet courbe la lumière plus lointaine, l'agrandissant vers les observateurs (comme le télescope spatial Webb) de l'autre côté de l'objet. Les astronomes peuvent exploiter ces lentilles gravitationnelles pour observer une lumière très faible et lointaine (c’est-à-dire ancienne) ; par conséquent, les lentilles révèlent certaines des sources de lumière les plus éloignées que nous puissions voir.
L'année dernière, le télescope spatial Hubble a photographié Earendel, la plus ancienne étoile connue, dans un mince croissant d'étoiles à lentille gravitationnelle reliées entre elles dans l'espace comme les nœuds d'une guirlande. Webb utilise également ces lentilles ; en février, le télescope a observé la lumière cristalline de l'amas de Pandore (Abell 2744) et a découvert des centaines de galaxies inédites. Bien que d'autres télescopes aient déjà observé l'amas, la capacité de Webb à imager en lumière infrarouge et proche infrarouge lui permet de voir plus loin et de détecter des objets plus faibles que les autres observatoires.
Les lentilles forment souvent des arcs comme ceux du MRG-M0138. Plus tôt cette année, une autre équipe d'astrophysiciens a découvert preuve de matière noire axionique dans les anneaux d’Einstein – des cas uniques où la lumière cristallisée forme un anneau complet dans l’espace, comme un halo cosmique massif et interdit.
Requiem et Encore sont tous deux des supernovae de type 1a, ou «bougies standards» avec des magnitudes absolues connues, permettant aux astronomes de connaître leur distance. Parce que leur distance peut être calculée, les bougies standards constituent des points de données cruciaux pour les scientifiques qui calculent la taille de l'univers et le taux de son expansion, ce qui donne des taux différents selon la manière dont il est calculé. Cet écart, connu sous le nom de Tension de Hubblecontinue de contrarier les astrophysiciens.
Selon Pierel et Newman, Encore et Requiem sont la paire de bougies standards la plus éloignée jamais découverte. Lorsque Requiem réapparaîtra dans un peu plus d’une décennie, les scientifiques auront l’occasion de recalculer la constante de Hubble avec une nouvelle précision.
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