La NASA est confrontée à une multitude de problèmes de sécurité et techniques liés au vaisseau spatial qui transportera des astronautes vers la Lune, l'obligeant à reporter deux missions Artemis alors qu'elle tente de résoudre un certain nombre de défis logistiques.
Lors d'une conférence de presse mardi, la NASA a annoncé qu'elle visait désormais septembre 2025 pour le lancement de sa mission Artemis 2 (initialement prévue pour novembre 2024) et reportait par la suite un atterrissage en équipage sur la Lune à septembre 2026 pour la mission Artemis 3. (qui était initialement prévu pour fin 2025).
« Alors que nous nous préparons à envoyer nos amis et collègues sur cette mission, nous nous engageons à lancer le plus sûrement possible et nous lancerons lorsque nous serons prêts », a déclaré l'administrateur associé de la NASA, Jim Free, lors de la conférence de presse. « L’équipage nous rappelle constamment à quel point il est important de rester concentrés sur le travail que nous devons effectuer pour assurer leur retour en toute sécurité. »
Artemis 2 est conçu pour envoyer quatre astronautes en voyage aller-retour sur la Lune, marquant la première fois qu'un équipage montera à bord du vaisseau spatial Orion. Une capsule Orion sans équipage lancée en novembre 2022 pour la mission Artemis 1 pour un vol d'essai, qui a révélé un problème avec le bouclier thermique du vaisseau spatial.
Après la mission Artemis 1, les inspections de suivi de la capsule ont révélé un performances inattendues de son bouclier thermique. Lors de la rentrée d'Orion dans l'atmosphère terrestre, le vaisseau spatial s'est déplacé à des vitesses atteignant 24 600 milles par heure (39 590 kilomètres par heure) et son bouclier thermique a supporté des températures supérieures à 5 000 degrés Fahrenheit. Même si les ingénieurs de la NASA avaient prévu qu'une certaine carbonisation se produirait, une plus grande quantité de matériau ablatif du bouclier s'est détachée que prévu.
« Du vol d'essai, une découverte majeure (qui indique) que nous avons besoin d'un peu plus de temps pour travailler… est la performance du système de protection thermique sur le bouclier thermique », Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de Moon to Mars. Programme, Direction de la Mission de Développement des Systèmes d'Exploration, a déclaré lors de la conférence de presse. « Nous avons entrepris une campagne méthodique et détaillée pour comprendre ce problème. »
L'équipe a également découvert des problèmes avec les valves du système de survie de la capsule Orion, conçu pour maintenir l'équipage en vie à l'intérieur du vaisseau spatial. Les valves ont réussi le test pour Artemis 2, mais ont échoué lors des tests pour la mission Artemis 3 en raison d'un défaut de conception. « Une fois que nous avons reconnu ce défaut de conception… il est devenu très clair pour nous qu'il était inacceptable d'accepter ce matériel et que nous devons le remplacer afin de garantir la sécurité du groupe », a déclaré Kshatriya.
Les ingénieurs de la NASA ont également noté des défauts dans les performances des batteries d'Orion, conçues pour être utilisées en cas d'urgence si le vaisseau spatial devait se séparer de la fusée.
Outre les problèmes liés au vaisseau spatial Orion, l’agence spatiale envisage également le développement du système d’atterrissage humain Starship, destiné à transporter des astronautes à la surface de la Lune. SpaceX développe une version lunaire de sa fusée Starship pour les missions Artemis 3 et 4, mais la mégafusée de la société n'a pas encore fait ses débuts opérationnels.
Starship embarqué deux vols d'essai jusqu'à présent, et SpaceX s'attend à ce que le matériel pour le troisième vol soit prêt ce mois-ci et reçoive une licence de lancement de la Federal Aviation Administration en février, selon Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients et de l'intégration chez SpaceX.
« Artemis est une campagne d'exploration à long terme visant à mener des recherches scientifiques sur la Lune avec des astronautes et à préparer les futures missions humaines vers Mars. Cela signifie que nous devons bien faire les choses lorsque nous développons et faisons voler nos systèmes fondamentaux afin de pouvoir mener à bien ces missions en toute sécurité », a déclaré Kshatriya. « La sécurité des équipages est et restera notre priorité numéro un. »
Vous voulez en savoir plus sur le prochain pas de géant de l’humanité dans l’espace ? Découvrez notre couverture complète de Programme Artemis Moon de la NASAle nouveau Fusée Space Launch System (SLS) et vaisseau spatial Orionle Mission Artemis 1 récemment terminée autour de la Lune, le équipage d'Artemis 2 composé de quatre personnes, La combinaison Artemis Moon de la NASA et d'Axiomet le prochain Station spatiale lunaire Gateway. Et pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur Twitter et ajoutez le dédié de Gizmodo à vos favoris Page sur les vols spatiaux.
GIPHY App Key not set. Please check settings