Une explication possible se pose pour l’échec de la mission lunaire

L'atterrisseur Peregrine a moins d'un jour à vivre, et la société derrière le vaisseau spatial a peut-être compris pourquoi sa mission était vouée à l'échec peu de temps après son lancement.

Astrobotic attribue à une valve défectueuse la perte critique de carburant de Peregrine, qui a rendu impossible son atterrissage en douceur sur la Lune, a partagé la société basée à Pittsburgh dans son dernier rapport. mise à jour sur X (anciennement Twitter) mardi.

L'atterrisseur Peregrine de 2 829 livres (1 283 kilogrammes) lancé lundi à bord de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le vaisseau spatial s'est allumé et a même établi un contact via le Deep Space Network de la NASA, mais le voyage de Peregrine vers la Lune a commencé à s'effondrer peu de temps après. Le vaisseau spatial a commencé à perdre du propulseur à un rythme critique, ce qui a incité Astrobotic à abandonner toute chance que son atterrisseur lunaire se pose sur la Lune.

La société partage sans cesse et avec accueil des mises à jour sur son bien-aimé Peregrine depuis son lancement, la huitième mise à jour incluant des détails sur ce qui aurait pu mal se passer. Lors du déploiement de Peregrine dans l'espace, il semble qu'une valve gênante, qui régule le débit d'hélium gazeux dans son système de propulsion pour maintenir la pression équilibrée, ne se soit pas fermée correctement. Sans que celui-ci soit scellé, une quantité excessive d'hélium s'est engouffrée dans le réservoir qui contient le comburant (qui fournit l'oxygène nécessaire pour permettre au carburant de brûler dans l'espace). Cela a provoqué une augmentation de la pression à l'intérieur du réservoir au-delà de sa limite prévue, entraînant la rupture du réservoir et le rejet ultérieur du précieux propulseur de Peregrine. Du moins, c'est la théorie actuelle.

Les ingénieurs des engins spatiaux effectuent des tests approfondis des missions au sol avant le lancement, mais ils n’ont aucun moyen de vraiment savoir comment leur équipement se comportera dans le vide glacial de l’espace. Soit cela, soit l'industrie spatiale a sérieusement besoin d'un nouveau type de valve (sérieusement, pourquoi est-ce toujours la valve ??).

Dans la mise à jour de mardi, Astrobotic a également précisé que le Vulcan Centaur de l'ULA n'était pas responsable de l'anomalie, ajoutant que le vol inaugural de la fusée avait placé Peregrine sur l'orbite désignée.

Astrobotic espérait que son atterrisseur Peregrine deviendrait le premier vaisseau spatial commercial à atterrir sur la surface poussiéreuse de la Lune. L'atterrisseur est financé par l'initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui vise à inaugurer une nouvelle ère de dépôts privés de charges utiles gouvernementales et privées sur la surface lunaire.

Peregrine regorge de plus de 20 charges utiles différentes de trois agences spatiales nationales, avec 11 charges utiles provenant de la seule NASA, ainsi qu'une foule d'autres charges utiles provenant d'entreprises privées. Les charges utiles de la NASA à bord du Peregrine comprennent le Réseau de rétroréflecteurs laser (LRA), qui utilise des faisceaux laser pour mesurer avec précision la distance entre la Lune et la Terre, et le Spectromètre de transfert d'énergie linéaire (LETS), qui mesure le rayonnement à la surface lunaire pour la sécurité des astronautes lors de futures missions.

D'autres charges utiles incluent un essaim de minuscules robots du Mexique, une capsule temporelle de Carnegie Mellon qui comprend des images, des poèmes, des morceaux de musique, ainsi que le contenu de deux sociétés de mémorial spatial. Les deux sociétés, Celestis et Elysium Space, ont emballé l'ADN (sous forme d'échantillons de cheveux) et les restes incinérés de plus de 200 personnes lors d'une mission commémorative spatiale, les clients achetant une chance pour que leurs proches soient envoyés dans l'espace lointain ou enterré sur la Lune.

À ce stade, il est assez clair que Peregrine n'atterrira pas sur la Lune, mais le vaisseau spatial a continué à persévérer avec juste assez de propulseur pour lui permettre de tenir encore environ 20 heures, selon Astrobotique. « L'équipe continue de travailler pour trouver des moyens de prolonger la durée de vie opérationnelle de Peregrine », a écrit la société sur X. « Nous sommes dans un mode de fonctionnement stable et effectuons des tests et des vérifications de charge utile et d'engins spatiaux. »

Astrobotic a ajouté qu'il recevait des données précieuses de sa mission ratée qui alimenteraient Griffin, son prochain atterrisseur lunaire. Il nous faut encore du temps pour nous remettre de Peregrine.

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