Orienspace, basée au Shandong, a réalisé son tout premier lancement, battant le record de la plus grande capacité de charge utile sur une fusée commerciale pour l'industrie spatiale chinoise en pleine croissance.
La société chinoise lancé la fusée Gravity-1 jeudi à 00h30 HE depuis une plate-forme mobile dans la mer Jaune, produisant des panaches massifs au-dessus de la surface de l'eau qui encadraient l'ascension du lanceur dans le ciel. La fusée a transporté en orbite trois satellites météorologiques commerciaux, Yunyao-1 (18-20).
Orienspace a été fondée en 2020 et Gravity-1 a marqué son premier lancement de fusée ; un succès comme celui-ci, dans lequel le premier lanceur d'une entreprise atteint l'orbite dès sa première tentative, est extraordinairement rare. La fusée à trois étages peut soulever environ 14 330 livres (6 500 kilogrammes ou 6,5 tonnes métriques) vers une orbite terrestre basse, ou 9 260 livres (4 200 kilogrammes ou 4,2 tonnes métriques) vers une orbite héliosynchrone à l'aide d'un troisième étage kérosène-oxygène liquide. selon à l'agence de presse officielle chinoise Xinhua. Il s'agit de la plus grande capacité de charge utile pour l'industrie spatiale commerciale chinoise, transportant plus de deux fois la capacité de poids des deux plus grandes fusées solides chinoises précédentes, la Kinetica-1 de CAS Space et la Jielong-3 de China Rocket, selon EspaceActualités.
De plus, « la fusée est le plus grand lanceur à propergol solide au monde et la première fusée commerciale du pays équipée de propulseurs à sangle », selon Xinhua. Les lanceurs à propergol solide utilisent des moteurs-fusées à poudre comme principale source de poussée. En revanche, les fusées à carburant liquide utilisent une combinaison de carburant liquide (comme l’hydrogène ou le méthane) et d’un comburant, qui sont stockés séparément et combinés dans une chambre de combustion pour produire une poussée. Les fusées à solide peuvent être plus fiables et plus faciles à manipuler, tandis que les fusées à combustible liquide offrent une plus grande flexibilité et un plus grand contrôle de la poussée et peuvent être plus efficaces pour des charges utiles plus importantes et des missions plus longues.
La société chinoise travaille déjà sur deux autres véhicules, Gravity 2 et 3. Gravity-2 aura un étage central à carburant liquide et des propulseurs de fusée à solides et est conçu pour transporter 25,6 tonnes en orbite terrestre basse tandis que Gravity-3 transportera jusqu'à 30 tonnes, selon Espace.com. La fusée Falcon 9 de SpaceX peut transporter jusqu'à 25 tonnes en orbite terrestre basse, tandis que Falcon Heavy peut transporter 70 tonnes.
L'industrie spatiale commerciale chinoise est en croissance depuis 2014, lorsque le gouvernement chinois a commencé à favoriser un meilleur environnement pour les entreprises spatiales, en permettant aux investissements d'affluer vers les entreprises de vols spatiaux plutôt que de continuer à laisser les entreprises publiques dominer le domaine.
En juillet 2023, une entreprise chinoise est devenue le premier au monde à lancer une fusée alimentée au méthane en orbite. L’année dernière, la Chine a enregistré un nombre record de 67 lancements de fusées. Le lancement de Gravity-1 était le quatrième lancement de 2024 pour la Chine.
Reportage supplémentaire de George Dvorsky.
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