En avril 2023, l'énorme fusée Starship de SpaceX a décollé pour la première fois, envoyant des morceaux de débris à des milliers de pieds à travers le paysage du sud du Texas et déclenchant un incendie dans un parc d'État voisin. C'était un cauchemar environnemental ; la rampe de lancement est entourée d'un habitat faunique qui abrite des espèces en voie de disparition. Aujourd’hui, SpaceX cherche à étendre sa rampe de lancement grâce à un accord controversé d’échange de terrains, malgré les inquiétudes des organisations locales.
La Texas Parks and Wildlife Commission envisage d'échanger des terres avec SpaceX ; il acquerrait environ 477 acres près de l'unité Bahia Grande de la réserve faunique nationale Laguna Atascosa, et en échange, il donnerait à SpaceX environ 43 acres du parc d'État de Boca Chica, Texas Public Radio en premier signalé. SpaceX a demandé le terrain afin d'augmenter la taille de sa rampe de lancement, et la décision doit être votée la semaine prochaine.
« Bien qu'il soit encore à l'étude, l'échange potentiel de terres pourrait apporter des avantages mutuels en permettant (TPWD) d'étendre sa gestion et sa protection des ressources naturelles du Texas et d'améliorer les opportunités de loisirs tout en permettant l'expansion nécessaire des installations et des opérations de SpaceX au Texas », a déclaré TPWD à Gizmodo. dans un e-mail. « Ces conversations s'inscrivent dans la continuité de plus d'une décennie de travail coopératif avec SpaceX pour mener à bien nos missions respectives en tant que voisins. »
Selon TPWD ordre du jour« Cette acquisition créerait des opportunités d'élargir l'accès public et les loisirs dans la région et permettrait à TPWD de protéger et de gérer les divers habitats du bien, qui comprennent les lomas, les prairies côtières et les zones humides. » SpaceX n'a pas répondu à la demande de commentaire de Gizmodo.
Les environnementalistes locaux craignent que l'échange de terres ne constitue une menace pour les efforts de conservation dans la région, avec des espèces répertoriées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition occupant l'habitat faunique environnant, notamment des oiseaux tels que le pluvier siffleur, le bécasseau maubèche et le faucon aplomado du Nord.
« American Bird Conservancy (ABC) continue d'être profondément préoccupé par les impacts de l'installation sur l'habitat de la faune et les espèces qui en dépendent », a déclaré la conservation à Gizmodo dans un e-mail. « Les terres publiques fédérales et étatiques entourant l'installation SpaceX à Boca Chica sont utilisées par des centaines de milliers d'oiseaux de nombreuses espèces différentes tout au long de l'année. »
Des oiseaux migrateurs comme les coucous à bec jaune et les parulines à ailes dorées y passent au printemps et à l'automne pour se reposer et se ravitailler, tandis que des espèces comme l'aigrette rougeâtre et le pluvier de Wilson se reproduisent dans la région et nichent dans les zones de conservation adjacentes, a ajouté ABC.
ABC, le Center for Biological Diversity et trois groupes locaux à but non lucratif du Texas ont uni leurs forces pour poursuivre la Federal Aviation Administration après le lancement explosif de Starship l'année dernière, affirmant que la FAA avait précipité son approbation des opérations de lancement étendues de SpaceX à Boca Chica sans une évaluation environnementale appropriée.
Plus tôt en 2022, un enquête du US Fish and Wildlife Service ont rapporté que les populations de pluviers neigeux et siffleurs – deux espèces d'oiseaux de rivage – ont considérablement diminué à proximité du site SpaceX. Le FWS a également souligné d’éventuels impacts environnementaux négatifs sur plusieurs espèces de tortues de mer, ainsi que sur d’autres oiseaux de rivage, comme les bécasseaux maubèches, si SpaceX agrandissait son site de lancement.
SpaceX récemment annoncé envisage de construire un restaurant et un centre commercial à proximité du port spatial de l'entreprise dans le sud du Texas. « (Le PDG Elon) Musk et son projet de vanité pour animaux de compagnie continuent de polluer et de détruire notre belle plage, notre littoral et notre faune », a déclaré Christopher Basaldú, du South Texas Environmental Justice Network, dans un communiqué. déclaration en novembre 2023. « SpaceX, une ponction privée inutile qui ne sert que les riches, refuse de suivre les règles de sécurité, les réglementations environnementales et les souhaits des communautés locales et des habitants d’origine du pays. »
Le vaisseau spatial de l'entreprise lancé pour son deuxième vol d'essai en novembre 2023 après que la FAA l'a autorisé à la suite d'un examen environnemental qui a obligé SpaceX à apporter quelques ajustements à la rampe de lancement pour atténuer l'impact environnemental de la fusée.
TPWD sollicite les commentaires du public sur l’accord d’échange de terres avant et le 25 janvier.
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