La nouvelle ère des vols spatiaux consiste à atteindre l’orbite de la manière la plus rapide et la moins chère possible, et les fusées réutilisables ont défini l’avenir de l’industrie. C'est pourquoi tant d'entreprises tentent de se lancer dans l'action, y compris une startup chinoise qui a récemment réalisé le premier test en vol d'un prototype réutilisable du premier étage, qui a duré environ une minute.
China's Landscape a testé sa fusée Zhuque-3 VTVL-1 au centre de lancement de satellites de Jiuquan en Mongolie le vendredi 19 janvier, le lanceur réutilisable décollant et stationnant près du sol pendant environ 60 secondes avant d'atterrir verticalement sur la rampe de lancement. selon l'entreprise. La fusée a atteint une altitude d'environ 1 000 pieds (350 mètres) et a atterri à environ 7 pieds (2,4 mètres) de son point d'atterrissage désigné.
« La fusée atterrit en douceur et le point d'atterrissage est précis », a écrit Landscape. « La mission test a été une totale réussite ! Ce bref saut a été utilisé pour tester les capacités d'atterrissage vertical du prototype de fusée dans le but de développer la première fusée réutilisable de l'entreprise.
La fusée Zhuque-3 de 60 pieds de haut (18,3 mètres) aura à terme une capacité de charge utile de 20 tonnes métriques en orbite terrestre basse (LEO) lorsqu'elle sera consommable, et transportera 16,5 tonnes métriques pour les missions de récupération. Il utilise des réservoirs de propulseur en acier inoxydable et un moteur à oxygène liquide-méthane à haute poussée.
Le paysage d’abord dévoilé ses plans pour développer la fusée réutilisable en novembre 2023 lors de l'événement international sur l'écosystème de l'industrie de l'information aérospatiale du lac Mingyue à Chongqing, en Chine. Une autre startup chinoise, iSpace, a réalisé une test de sa propre fusée réutilisable en novembre 2023 avec une démonstration d'atterrissage vertical au centre de lancement de satellites de Jiuquan. D'autres sociétés, comme Galactic Energy, Space Pioneer et Deep Blue Aerospace, travaillent également sur leurs propres fusées à propergol liquide réutilisables.
L'ambition du secteur privé chinois en matière de réutilisation est comparable au succès fulgurant de la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui peut transporter 25 tonnes vers LEO, et de la fusée Falcon Heavy, avec une capacité de charge utile de 64 tonnes.
SpaceX a une longueur d’avance avec ses fusées réutilisables. Le principal rival de l'entreprise, Blue Origin, a développé sa propre fusée réutilisable, New Shepard, mais elle n'est capable d'atteindre que les limites de l'espace plutôt que de livrer régulièrement des charges utiles en orbite terrestre comme SpaceX.
L’industrie spatiale chinoise, en revanche, n’en est qu’à ses débuts. Le secteur spatial privé en Chine s'est développé au cours des 10 dernières années après que le gouvernement chinois a autorisé les investissements dans les sociétés de vols spatiaux plutôt que de continuer à laisser les entreprises publiques dominer le domaine.
Landscape a été l’une des premières sociétés spatiales privées fondées en Chine, et elle a connu un succès relatif en rattrapant son retard par rapport à ses homologues occidentaux. En juillet 2023, Landscape a lancé la première fusée au monde alimentée au méthane en orbite, battant SpaceX. L'entreprise spatiale privée d'Elon Musk espère également utiliser du méthane liquide pour alimenter son Fusées Starship de nouvelle génération. Semblable à SpaceX, Landspace utilise également l’acier inoxydable comme matériau de construction pour Starship.
China's Landscape n'est peut-être pas en mesure de rattraper SpaceX en termes de réutilisation de ses fusées, mais la société avance avec son lanceur dans l'espoir de le voir atteindre l'orbite pour la première fois en 2025.
Pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur X et ajoutez le dédié de Gizmodo à vos favoris Page sur les vols spatiaux.
GIPHY App Key not set. Please check settings