Les États-Unis et l'Irak ont convenu de créer un comité chargé d'entamer des discussions sur un calendrier de réduction de la présence des troupes de la coalition dans le pays, a annoncé Bagdad jeudi.
Les deux pays ont convenu de former des groupes de travail qui aboutiraient à terme à la formulation « d'un calendrier précis et clair (…) et à commencer la réduction progressive de ses conseillers (de la coalition) sur le sol irakien », a indiqué le ministère irakien des Affaires étrangères.
Dans un communiqué, le ministère américain de la Défense a confirmé des réunions à venir pour discuter de la « transition » de la coalition.
Les États-Unis disposent de 2 500 soldats en Irak, conseillant et aidant les forces locales à empêcher une résurgence du groupe terroriste Daesh, qui s’est emparé en 2014 de grandes parties de l’Irak et de la Syrie avant d’être vaincu. Des centaines de soldats originaires pour la plupart de pays européens font également partie de la coalition.
Le gouvernement irakien affirme que Daesh est vaincu et que le travail de la coalition est terminé, mais il souhaite explorer l'établissement de relations bilatérales avec les membres de la coalition, y compris une coopération militaire en matière de formation et d'équipement.
L'Irak affirme également que la présence de la coalition est devenue un aimant à l'instabilité au milieu des attaques quasi quotidiennes des milices soutenues par l'Iran contre les bases abritant les forces et des frappes de représailles américaines, qui s'intensifient depuis le début de la guerre israélienne à Gaza en octobre.
Les pourparlers devraient avoir lieu entre responsables militaires pour évaluer les besoins opérationnels et l'efficacité des forces de sécurité irakiennes ainsi que les menaces auxquelles elles sont confrontées, sur la base desquelles les deux parties détermineront à quelle vitesse la coalition sera éliminée et à quoi ressembleront les futures relations bilatérales.
Les responsables américains et irakiens affirment que le processus devrait prendre plusieurs mois, voire plus, avec un résultat incertain et aucun retrait des forces américaines imminent.
Washington craint qu’un retrait rapide ne crée un vide sécuritaire qui pourrait être comblé par l’Iran ou l’EI, qui entretiennent des cellules dormantes dans les zones désertiques et poursuit ses attaques de faible intensité même s’il ne détient aucun territoire.
Les États-Unis ont envahi l'Irak et renversé le dirigeant Saddam Hussein en 2003, précipitant des années de guerre d'insurrection et de combats entre les groupes ethniques et religieux irakiens. Il a retiré ses troupes en 2011, mais en a renvoyé des milliers après l'arrivée de Daesh dans le pays trois ans plus tard.
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