Le vaisseau spatial géant de SpaceX sélectionné pour lancer la station spatiale géante en acier de Starlab

La prochaine station spatiale de Starlab Space est si grande et lourde que seule la formidable mégafusée SpaceX Starship peut la lancer en orbite, mais l'option de livraison unique présente des avantages distincts.

Starlab Space, comme plusieurs autres entreprises commerciales, s'efforce de mettre en orbite une station spatiale commerciale en prévision du retrait de la Station spatiale internationale en 2030. La société, une coentreprise entre Voyager Space, basée au Colorado, et l'européen Airbus, a annoncé mercredi que il a trouvé un fournisseur de lancement pour la mission et c'est une entreprise dont vous avez peut-être entendu parler.

C'est SpaceX, bien sûr. La société aérospatiale dirigée par Elon Musk utilisera sa mégafusée Starship pour les tâches de levage requises en raison de la taille et du poids prévus de la station spatiale, du nom éponyme de Starlab. « L'histoire de succès et de fiabilité de SpaceX a conduit notre équipe à sélectionner Starship pour orbiter autour de Starlab », a déclaré Dylan Taylor, président-directeur général de Voyager Space, dans un communiqué. déclarationajoutant que « Starlab sera lancé en orbite en un seul vol par Starship ».

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Les grosses fusées permettent de faire de grandes choses. Dans ce cas, ils permettent de livrer une station spatiale de 26 pieds de large (huit mètres) construite en acier inoxydable. Manfred Jaumann, vice-président des programmes orbite terrestre basse et suborbitaux chez Airbus, a divulgué ces spécifications lors d'un salon technologique allemand en novembre dernier, affirmant que Starlab serait trop grand et trop lourd pour tout lanceur actuellement en service ou en cours de développement, à l'exception de Starship. comme SpaceNews rapports. Le poids exact de Starlab n'est pas encore connu. Mais Starship, également fabriqué en acier inoxydable (je sens un fétichisme ici), a une capacité de levage prévue de 150 tonnes vers l'orbite terrestre basse, une destination autrement connue sous le nom de LEO.

Bien entendu, Starship n’est pas encore prêt pour le prime time. La mégafusée a effectué à ce jour deux vols d’essai, un troisième étant prévu en février. Il est difficile de déterminer un calendrier précis pour la certification de vol opérationnel de la fusée étant donné sa nature hautement expérimentale. Propulsée par 33 moteurs Raptor, cette fusée à deux étages est la plus grande et la plus puissante jamais construite et est conçue pour être entièrement réutilisable.

Starlab, qui devrait atteindre LEO en 2028, sera entièrement équipé au sol pour des opérations sans problème, éliminant ainsi le besoin d'assemblage spatial, économisant ainsi du temps et des coûts. En tant que président de Voyager Space, Matt Kuta dit Charge utile : « On ne peut sous-estimer l’importance d’un seul lancement en orbite, et non de deux, trois ou quatre lancements, pour clôturer le plan d’affaires. »

Une fois opérationnel, Starlab hébergera en permanence un équipage de quatre astronautes menant diverses expériences. En utilisant sa position orbitale, ces expériences tireront parti de conditions telles que la microgravité et l’exposition à l’environnement spatial radioactif. Starlab Space a l'intention d'utiliser cette station pour répondre aux besoins des agences spatiales comme la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA), de divers chercheurs et de sociétés commerciales.

Au cours de la dernière année, l'équipe Starlab a franchi des étapes clés telles que les examens des exigences et des définitions des systèmes, ainsi que les tests Human in the Loop. La société prévoit des collaborations avec l'ESA, Hilton Hotels et l'Ohio State University. Starlab Space a récemment subi des changements importants ; Lockheed Martin a été remplacé par Northrop Grumman, qui fournira son vaisseau spatial autonome Cygnus pour des missions cargo. En prévision des besoins futurs de sa station spatiale, la NASA a soutenu cette initiative en investir 217,5 millions de dollars dans le consortium.

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