Les collèges et universités du Canada – dont beaucoup seront probablement confrontés à des limites quant au nombre d’étudiants internationaux qu’ils peuvent accueillir en raison des plafonds en cours sur les permis d’études – pourront demander cet automne des prêts à faible taux d’intérêt pour construire davantage de logements étudiants.
« Le Canada a besoin de plus de logements étudiants et nous allons aider à en construire », a annoncé le ministre du Logement, Sean Fraser, lundi 29 janvier.
Le plan est de permettre aux établissements postsecondaires du Canada de postuler dans le cadre du Programme de prêts pour la construction d'appartements, l'Initiative de financement de la construction de logements locatifs ayant été rebaptisée depuis la fin novembre de l'année dernière.
Ottawa a injecté 15 milliards de dollars supplémentaires dans le programme de prêts à la construction d'appartements l'automne dernier, portant le financement total disponible à 40 milliards de dollars, mais n'y investit pas actuellement d'argent supplémentaire pour financer davantage de résidences étudiantes.
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Les étudiants internationaux ont été blâmés au moins en partie pour la crise du logement au Canada, qui a vu le loyer moyen au Canada grimper jusqu'à un niveau record de 2 178 $ par mois en décembre de l'année dernière.
La réponse d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) à la crise du logement a été d'annoncer qu'il y aura un plafond sur le nombre de permis d'études, réduisant ainsi le nombre de nouveaux étudiants internationaux venant au Canada.
« Le plafond devrait donner lieu à environ 364 000 permis d'études approuvés, soit une diminution de 35 pour cent par rapport à 2023 », aurait déclaré le ministre de l'Immigration, Marc Miller. « Dans un esprit d'équité, nous attribuons également l'espace de plafond par province, en fonction de la population. »
En vertu du plafond proposé sur les permis d'études, les provinces et les territoires auront chacun une limite quant à leur capacité à accueillir de nouveaux étudiants internationaux.
Les limites proposées permettront à certaines provinces d’augmenter leur population d’étudiants internationaux tout en la réduisant considérablement dans d’autres provinces, dont l’Ontario.
Le plafond proposé pour les permis d'études a été annoncé la même semaine que les conditions d'éligibilité aux permis de travail post-diplôme (PTPD) ont été modifiées. Selon les nouveaux critères, les étudiants fréquentant certains collèges privés pourraient ne pas être admissibles au PTPD après l'obtention de leur diplôme.
« À compter du 1er septembre, les étudiants internationaux qui commencent un programme d'études faisant partie d'un accord de licence de programme ne seront plus éligibles à un permis de travail post-diplôme après l'obtention de leur diplôme », note l'IRCC.
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« En vertu d'accords de licence de programmes, les étudiants fréquentent physiquement un collège privé qui a été autorisé à dispenser le programme d'un collège public associé. Ces programmes ont connu une croissance significative en attirant des étudiants internationaux ces dernières années, bien qu’ils soient moins surveillés que les collèges publics et qu’ils constituent une faille en ce qui concerne l’éligibilité aux permis de travail post-diplôme.
Le ministre de l'Immigration a réitéré en janvier que les étudiants internationaux sont essentiels au Canada et enrichissent les communautés, mais a insisté sur le fait qu'Ottawa a l'obligation de garantir qu'ils ont accès aux ressources dont ils ont besoin pour vivre une expérience académique enrichissante.
«Au Canada, aujourd'hui, ce n'est pas toujours le cas», a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous annonçons des mesures supplémentaires pour protéger un système devenu si lucratif qu’il ouvre la voie à des abus.
Confrontées à la perspective d'un plafond sur les permis d'études, les provinces se sont engagées à améliorer leur surveillance du traitement des étudiants internationaux, mais ont également averti que le plafond proposé par Ottawa pourrait conduire à la fermeture de certains collèges et universités.
La ministre de l'Éducation postsecondaire de la Colombie-Britannique, Selina Robinson, fait partie des politiciens provinciaux qui se sont engagés à prendre une série de mesures pour améliorer les contrôles de qualité pour les étudiants internationaux.
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Elle a dit Radio-Canada elle est consternée par les actions de certains établissements postsecondaires de la province qui recrutent des étudiants en leur promettant un logement garanti et un enseignement en classe.
« L'étudiant fait tout ce qu'il faut et il arrive sans logement ni soutien. En fait, j'ai entendu des cas où il n'y avait pas de salle de classe », aurait déclaré Robinson.
« Nous allons exiger beaucoup plus de responsabilisation de la part de ces institutions privées. »
La ministre de l'Enseignement supérieur de l'Ontario, Jill Dunlop, a accepté.
« Nous savons que certains mauvais acteurs profitent de ces étudiants en leur promettant de fausses garanties d'emploi, de résidence et de citoyenneté canadienne », aurait-elle déclaré. « Nous avons collaboré avec le gouvernement fédéral pour trouver des moyens de réprimer ces pratiques. »
Partout au pays, certains collèges et universités se préparent à subir un coup dur économique alors que le nombre d’étudiants internationaux, qui paient tous des frais de scolarité plus élevés que les étudiants canadiens, diminue.
Collèges et instituts Canada (CIC) s'inquiète de l'impact des plafonds sur les permis d'études sur les établissements postsecondaires.
« Cette approche, qualifiée par le ministre Miller d'« instrument brutal », aura des conséquences considérables dans l'ensemble du secteur, en particulier dans les régions clés, y compris la possibilité de licenciements, de fermetures et d'augmentation des frais de scolarité – qui affecteront inévitablement tant les Canadiens que les Canadiens. et les étudiants internationaux », aurait déclaré le CIC.
« Le sous-investissement public chronique dans l'éducation postsecondaire met en péril le système de classe mondiale du Canada. Sans un réinvestissement important, nous risquons d'aggraver les défis auxquels sont confrontés l'économie et la société canadiennes, en particulier dans le contexte d'une concurrence mondiale féroce.