Vous n'aurez pas la forme de cet arbre ancien. Une équipe de chercheurs a découvert une espèce d'arbre fossilisée vieille de 350 millions d'années qui ressemble à quelque chose sortie du Dr Seuss.
Les fossiles font partie des arbres les plus anciens connus et ont été découverts dans ce qui était autrefois un ancien lac du nord-est du Canada. L'espèce s'appelle Sanfordiacaulis densifolia et aurait élu domicile sous les membres les plus grands du couvert forestier. Le premiers arbres fossiles remontent à la fin du Dévonien et ceux-ci, du début du Carbonifère, ne sont que quelques millions d'années plus jeunes. On ne sait pas quoi Sanfordiacaulis les relations les plus proches se trouvent sur l'arbre de vie (sans jeu de mots), ce qui signifie que c'est incertae sedis—un taxon énigmatique.
Les arbres Truffula du Dr Seuss ont probablement été inspirés par un cyprès qui décédé en 2019, mais on pourrait affirmer que ces arbres réels étaient encore plus extraterrestres. Les recherches décrivant la végétation ancienne, de la feuille au tronc, sont publié aujourd'hui dans Current Biology.
« Nous estimons que chaque feuille a grandi d'au moins un mètre avant de se terminer », a déclaré Robert Gastaldo, paléontologue au Colby College et auteur principal de l'étude, dans une cellule. libérer. « Cela signifie que la « brosse à bouteille » avait une canopée dense de feuilles qui s'étendait sur au moins 5,5 mètres (ou 18 pieds) autour d'un tronc non ligneux et de seulement 16 centimètres (ou 0,5 pied) de diamètre. Pour le moins surprenant.
Les arbres anciens du Nouveau-Brunswick ont été préservés lorsqu'un tremblement de terre a poussé le feuillage au bord d'un lac dans l'eau, pressant les arbres dans le lit du lac. L'article récent se concentre sur le plus complet des cinq spécimens d'arbres conservés dans le grès et le siltstone sur l'ancien site du lac, aujourd'hui transformé en carrière.
En se basant sur la forme de l'arbre, doté d'une immense canopée proportionnelle au reste de sa taille, les chercheurs ont conclu que Sanfordiacaulis optimisé sa croissance en interceptant la lumière de la verdure dans ses environs immédiats. Les fossiles révèlent que l'arbre pourrait héberger environ 250 feuilles autour de son tronc, chacune s'étendant sur près de 1,75 mètre du tronc.
« L'histoire de la vie sur terre se compose de plantes et d'animaux qui ne ressemblent à aucun de ceux qui vivent actuellement », a déclaré Gastaldo dans un communiqué. « Les mécanismes évolutifs opérant dans un passé profond ont donné naissance à des organismes qui ont vécu avec succès pendant de longues périodes, mais leurs formes, leurs architectures de croissance et leurs histoires de vie ont suivi des trajectoires et des stratégies différentes. Les fossiles rares et inhabituels, comme l’arbre du Nouveau-Brunswick, ne sont qu’un exemple de ce qui a colonisé notre planète, mais qui s’est avéré une expérience infructueuse.
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