« 'Odie' Lander commence son voyage vers la Lune ». Voici la suite

L'atterrisseur Odysseus d'Intuitive Machines a commencé son voyage de huit jours vers la Lune. La mission est pleine de périls, car toutes les tentatives précédentes d’entreprises privées pour atterrir en douceur sur la Lune se sont soldées par un échec. Voici ce qui doit se passer pour que cette entreprise basée à Houston entre dans les livres d’histoire.

Dans le dernier effort visant à ramener les États-Unis sur la surface lunaireIntuitive Machines, dans le cadre d'un contrat de 118 millions de dollars avec la NASA, a lancé son atterrisseur lunaire de classe Nova-C, Odysseus, tôt jeudi matin à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Ce lancement marque la deuxième mission de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, suite à la tentative ratée du Peregrine d'Astrobotic en raison d'un problème de valve. Grâce au CLPS, la NASA cherche à faciliter un flux constant de livraisons de marchandises vers la Lune à des fins gouvernementales et commerciales.

Odie, comme on surnomme affectueusement l'atterrisseur, vise un atterrissage sur le cratère Malapert A, un site de 43 milles (69 kilomètres) de large et à environ 186 milles (300 km) du pôle sud lunaire. Ce cratère, composé de matériaux des hautes terres lunaires semblables au site d'atterrissage d'Apollo 16, se trouve à proximité du massif de Malapert, l'une des 13 régions considérées pour la mission Artemis 3 avec équipage de la NASA.

Jusqu'ici, tout va bien. L'atterrisseur, transportant une douzaine de charges utiles (dont six pour la NASA), a réussi à établir sa présence dans l'espace en stabilisant son orientation, en lançant la recharge solaire et en établissant des communications radio avec le centre d'opérations de la mission à Houston, selon une étude d'Intuitive Machines. mise à jour. Odie a atteint son orbite terrestre prévue environ 48 minutes après le lancement et a établi la première communication à 1 h 59 HE.

Compte tenu de la sortie anticipée de Peregrine de sa mission, nous ne prenons rien de tout cela pour acquis, mais il reste encore beaucoup à faire. La société a défini 16 objectifs majeurs pour la mission, les deux premiers, le lancement et la séparation de la fusée, étant déjà atteints.

Les étapes suivantes comprennent la mise en service autonome, la mise en service du moteur et trois manœuvres de correction de trajectoire. Après avoir atteint l'environnement lunaire, Odysseus exécutera une série de manœuvres pour un atterrissage vertical en douceur, notamment entrer sur une orbite de descente, s'engager dans une navigation relative au terrain (un processus dans lequel un vaisseau spatial utilise des capteurs embarqués pour cartographier et naviguer sur la surface lunaire), effectuer une manœuvre de tangage excessif et l'utilisation de systèmes de détection et d'évitement des dangers.

« Nous sommes parfaitement conscients des immenses défis qui nous attendent », a déclaré Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, dans le communiqué de presse. « Cependant, c'est précisément en affrontant ces défis de front que nous reconnaissons l'ampleur de l'opportunité qui s'offre à nous : ramener en douceur les États-Unis à la surface de la Lune pour la première fois en 52 ans. »

Odie tentera d'atterrir à une vitesse de 3,3 pieds par seconde (1 mètre par seconde), les contrôleurs de vol s'attendant à un délai de 15 secondes avant de confirmer son atterrissage réussi le 22 février. Après l'atterrissage, Intuitive Machines et ses partenaires effectueront des recherches scientifiques et des démonstrations technologiques pendant environ sept jours avant que la nuit lunaire glaciale ne s'installe, rendant l'atterrisseur inutilisable.

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Cette mission représente une étape importante dans l’exploration lunaire, les entreprises privées n’ayant pas encore réalisé d’alunissage en douceur sur la Lune. À ce jour, seules cinq agences spatiales nationales – les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine, l’Inde et le Japon – ont réussi cet exploit. avec l'atterrisseur japonais SLIM qui l'a fait en janvier derniermême si le l'atterrissage était légèrement imparfait.

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