L'Égypte serait en train de préparer une zone le long de la frontière avec Gaza pour potentiellement abriter les Palestiniens dans le cas d'une offensive israélienne sur Rafah provoquant un exode à travers la frontière, selon quatre sources.
Le Caire nie avoir entrepris de tels préparatifs mais a exprimé son inquiétude quant à la possibilité de déplacements de Palestiniens vers le Sinaï, un scénario qu'il juge inacceptable.
Des États arabes comme la Jordanie ont également émis des avertissements similaires, tandis que les États-Unis ont déclaré leur opposition à tout déplacement de Palestiniens de Gaza.
L'une des sources a déclaré que l'Egypte était optimiste que les négociations visant à conclure un cessez-le-feu pourraient éviter un tel scénario, mais qu'elle établissait la zone à la frontière comme mesure temporaire et de précaution.
Trois sources de sécurité ont déclaré que l'Egypte avait commencé à préparer une zone désertique avec quelques installations de base qui pourraient être utilisées pour abriter les Palestiniens, soulignant qu'il s'agissait d'une mesure d'urgence.
Les sources avec lesquelles Reuters s'est entretenu pour cette histoire ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible du sujet.
Israël a annoncé qu'il lancerait une offensive pour éliminer le « dernier bastion » du Hamas à Rafah, où plus d'un million de Palestiniens ont cherché refuge après son offensive dévastatrice à Gaza.
Israël a déclaré que son armée élaborait un plan pour évacuer les civils de Rafah vers d'autres parties de la bande de Gaza.
Mais le chef de l'aide humanitaire de l'ONU, Martin Griffiths, a déclaré jeudi que c'était une « illusion » de penser que les habitants de Gaza pourraient évacuer vers un endroit sûr et a mis en garde contre la possibilité que les Palestiniens se répandent en Egypte si Israël lance une opération militaire à Rafah.
Il a qualifié ce scénario de « sorte de cauchemar égyptien ».
L'Égypte a formulé son opposition au déplacement des Palestiniens de Gaza dans le cadre d'un rejet arabe plus large de toute répétition de la « Nakba », ou « catastrophe », lorsque quelque 700 000 Palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs foyers dans la guerre qui a entouré la création d'Israël. en 1948.
La première source a déclaré que la construction du camp avait commencé il y a trois ou quatre jours et qu'il offrirait un abri temporaire dans tous les cas où des personnes franchiraient la frontière « jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée ».
Interrogé sur ces informations par les sources, le chef du Service d'Information de l'Etat égyptien a déclaré : « Cela n'a aucun fondement dans la vérité. Nos frères palestiniens ont dit et l'Egypte a dit qu'il n'y avait aucune préparation à cette éventualité. »
La Fondation Sinaï pour les droits de l'homme, une organisation militante, a publié lundi des images montrant des camions de construction et des grues travaillant dans la zone, ainsi que des images de barrières en béton.
Citant une source non identifiée, la Fondation Sinaï a déclaré que les travaux de construction visaient à créer une zone sécurisée en cas d'exode massif des Palestiniens.
Reuters a pu confirmer l'emplacement d'une partie de la vidéo, celui de Rafah, à partir de la position des bâtiments, des arbres et des clôtures qui correspond aux images satellite de la zone.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer le lieu de l'intégralité de la vidéo ni la date à laquelle elle a été tournée.
Les relations israéliennes sous pression
Quelque 1,5 million de Palestiniens se trouvent actuellement à Rafah, soit plus de la moitié de la population de la bande de Gaza, selon l'agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens.
Israël affirme qu'il doit étendre son attaque sur Rafah pour éliminer le Hamas, le groupe derrière l'attaque du 7 octobre au cours de laquelle 1 200 personnes ont été tuées en Israël et 250 autres enlevées, selon les décomptes israéliens.
Avec plus de 28 000 personnes déjà tuées lors de l'offensive israélienne à Gaza, selon les autorités sanitaires de Gaza, dirigée par le Hamas, le sort des personnes réfugiées à Rafah est devenu un sujet de préoccupation internationale, y compris pour les alliés occidentaux d'Israël.
Le président américain Joe Biden a déclaré au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu’Israël ne devrait pas procéder à une opération à Rafah sans un plan visant à garantir la sécurité des personnes qui s’y abritent.
Un porte-parole du Département d'État américain a déclaré : « Le président a clairement indiqué que nous ne soutenions pas le déplacement forcé des Palestiniens de Gaza. Les États-Unis ne financent pas de camps en Égypte pour les Palestiniens déplacés. »
Le bureau de Netanyahu a ordonné à l'armée d'élaborer un plan pour évacuer Rafah. Mais aucun plan n’a encore émergé.
Netanyahu, dans une interview avec ABC News, a déclaré qu'ils pourraient se rendre dans les zones au nord de Rafah dégagées par l'armée.
Avi Dichter, le ministre israélien de l'Agriculture et du Développement rural, a déclaré mercredi que l'évacuation était « une question militaire » et que l'armée israélienne savait comment la faire.
Dans des commentaires à la radio militaire israélienne, Dichter a déclaré qu'il y avait « suffisamment de terres à l'ouest de Rafah », et a mentionné Al Mawasi – une zone côtière vers laquelle l'armée israélienne a déclaré que les civils devraient fuir au début de l'offensive.
La guerre à Gaza a mis à rude épreuve les relations entre l’Égypte et Israël, qui ont signé un accord de paix en 1979.
Le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Aboul Gheit, ancien ministre égyptien des Affaires étrangères, a déclaré plus tôt cette semaine que les actions israéliennes menaçaient la continuité des accords avec l'Égypte et la Jordanie – une référence aux traités de paix avec les deux États arabes.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Choukry, a déclaré le 12 février que l'Égypte maintenait l'accord depuis 40 ans et continuerait de le faire aussi longtemps que les deux parties s'y engageraient.
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