C'est un vrai satellite qui tombe sur Terre

Beaucoup Guerres des étoiles les fans pensaient probablement qu'ils rêvaient lorsque l'Agence spatiale européenne a publié des images de ce qui ressemblait à un chasseur TIE dans l'espace. Hélas, il ne s’agissait pas de l’Empire, mais plutôt d’un aperçu d’un satellite d’observation de la Terre vieux de plusieurs décennies qui faisait son retour chez lui.

Les images récentes du satellite, connu sous le nom de deuxième satellite européen de télédétection, ou ERS-2, ont été prises par la société de technologie spatiale HEO à l'aide de caméras embarquées sur d'autres satellites. L'ESA prépare la rentrée d'ERS-2 depuis début février. Il ERS-2 mis hors service en 2011 et a ensuite commencé le processus de désorbitation de plusieurs années, qui impliquait d'abaisser l'altitude de l'ERS-2 pour éviter les collisions avec d'autres satellites et d'épuiser son carburant restant.

Le satellite de 2 tonnes a finalement fait sa rentrée incontrôlée dans l'atmosphère terrestre mercredi, lorsqu'il a atteint une altitude de 50 miles (80 kilomètres) et a commencé à se briser en morceaux à cause de la traînée atmosphérique. ERS-2 a atterri dans l'océan Pacifique Nord, entre l'Alaska et Hawaï, a rapporté l'ESA, et aucun dommage matériel n'a été constaté.

« Bonne nuit tout le monde. Bonne nuit ERS-2 », Opérations de l'ESA dit le X après avoir confirmé le dernier lieu de repos du satellite.

Lancé en 1995, ERS-2 était l'un des satellites d'observation de la Terre les plus sophistiqués jamais développés. Il comportait une série d'instruments permettant de mesurer la température de la surface des océans, les vents en mer et l'ozone atmosphérique. Plus important encore, ERS-2 a rassemblé des données cruciales qui ont fait progresser notre compréhension du changement climatique, qui était beaucoup moins bien comprise qu'elle ne l'est aujourd'hui, a déclaré l'ESA.

Les données d'ERS-2 et de son satellite jumeau, ERS-1, ont contribué à des milliers d'articles scientifiques. Les satellites ont également jeté les bases de futures missions d'observation de la Terre, telles que Envisat. Pesant 8 tonnes, Envisat était le plus gros satellite d'observation de la Terre jamais construit et a fait plus de 50 000 fois le tour de la planète.

Dans un déclaration, Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre à l'ESA, a souligné les connaissances et les nouvelles opportunités de recherche tirées des satellites ERS. « Les satellites ERS ont fourni un flux de données qui a changé notre vision du monde dans lequel nous vivons », a déclaré Cheli.