La NASA surveille une fuite sur le module russe de la Station spatiale internationale (ISS), d'où l'air s'échappe de plus en plus vite depuis près de quatre ans. L'agence spatiale a reconnu que la fuite s'aggravait, tout en affirmant qu'elle ne représentait aucune menace pour les astronautes à bord.
Le taux de fuite d'air dans le module de service Zvezda a doublé, passant d'une livre par jour à « un peu plus de deux livres par jour », a révélé Joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA, lors d'un point de presse mercredi, selon SpacePolicyEn ligne.
L'agence spatiale Roscosmos a signalé pour la première fois la fuite en août 2020, qui a été trouvée dans le module russe de survie Zvezda que la Russie a lancé en orbite terrestre basse en juillet 2000. La fuite se trouve dans un vestibule (nommé Prk) situé entre le port d'amarrage et le reste du module. Le module contient d'importants systèmes de survie, et les équipages s'en servent comme centre de soutien critique en cas d'urgence.
Le taux de fuite a augmenté environ une semaine avant le lancement, le 14 février, du vaisseau spatial cargo Progress MS-26, qui s'est amarré à l'arrière de Zvezda. La trappe qui relie le module à l'ISS est restée ouverte pendant cinq jours pendant que l'équipage déchargeait la cargaison du Progress MS-26 sur la station spatiale, mais elle a depuis été fermée.
Dans un communiqué publié mercredi, Roscosmos a également reconnu la fuite d'air, ajoutant que son équipage travaillait régulièrement pour identifier la source et réparer d'éventuelles fuites sur l'ISS, selon les médias d'État russes. TASS. L'agence spatiale a ajouté que la fuite ne représentait aucune menace pour l'équipage ou la station spatiale elle-même.
La NASA a également souligné que l'équipage et la station spatiale étaient pour le moment en sécurité. « Les équipes le regardent. Nous travaillons avec nos collègues russes sur la prochaine étape », a déclaré Montalbano lors du briefing de mercredi, SpaceNews. signalé. « Cela n'a pas d'impact sur la sécurité de l'équipage ou sur le fonctionnement des véhicules. »
Ce n'est pas la seule fuite détectée sur le matériel russe de l'ISS. En décembre 2022, les équipes au sol ont observé une fontaine de particules sortant d'un vaisseau spatial Soyouz amarré à l'ISS. En février 2023, peu après son amarrage à l'ISS, un Le cargo russe Progress 82 a également commencé à fuir du liquide de refroidissement. En octobre 2023, le radiateur de secours du module russe Nauka, monté à l'extérieur du module, a commencé à fuir du liquide de refroidissement. La Russie a imputé les fuites à des impacts externes, mais les trois incidents consécutifs suggèrent défauts de fabrication potentiels.
L'ISS est en orbite terrestre basse depuis plus de 20 ans et abrite des équipages d'astronautes menant des recherches dans un environnement de microgravité. En 2030, la station spatiale devrait prendre sa retraite, désorbitant son ancien matériel pour faire place à de nouvelles stations spatiales commerciales. En attendant, nous espérons que la station spatiale vieillissante pourra assurer la continuité de l’équipage à bord.
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