Après un atterrissage palpitant sur la surface lunaire qui a laissé Ulysse courbé sur le côté, l'atterrisseur est prêt pour sa sieste. Intuitive Machines s'apprête à éteindre son atterrisseur lunaire, dans l'espoir que Odie peut se réveiller une fois que le Soleil illuminera à nouveau son panneau solaire fonctionnel.
La société basée à Houston a tenu une conférence de presse mercredi pour faire le point sur sa mission IM-1, qui a atterri sur la Lune le 22 février. Le Ulysse L'atterrisseur a eu quelques difficultés à atteindre la surface lunaire en raison d'un problème avec son système de navigation et a fini par être légèrement renversé sur le côté. Dans sa position loin d'être idéale, Ulysse ne peut recevoir la lumière du soleil que sur son panneau solaire horizontal.
« Nous prévoyons une époque où la production d’énergie solaire ne permettra pas Odie continuer à envoyer des données télémétriques », a déclaré Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, lors de la conférence de presse. « Nous allons mettre Odie dormir et espérer le réveiller dans les deux ou trois prochaines semaines.
Au moment de la conférence de presse, Altemus prévoyait que Ulysse il lui restait environ cinq heures avant de s'éteindre. L’atterrisseur, cependant, n’est pas conçu pour survivre aux températures glaciales de la nuit sur la Lune, qui peuvent descendre jusqu’à -298 degrés Fahrenheit (-183 degrés Celsius). « Nous sommes convaincus que lorsque le Soleil reviendra sur Ulysse, que les panneaux solaires s'alimenteront et enverront de l'énergie », a déclaré Tim Crain, directeur de la technologie et co-fondateur d'Intuitive Machines, lors de la conférence de presse. « La vraie question est la suivante : les batteries sont-elles là pour recevoir cette énergie et la transmettre ? Et puis l’électronique de notre ordinateur et de notre radio aura-t-elle résisté à ce froid profond et ne se fissurera-t-elle pas sous le stress thermique ?
Bien que l'atterrisseur soit alimenté par un panneau solaire actuellement sur la trajectoire du Soleil, Ulysse restera allumé un peu plus longtemps que le panneau. À mesure que le Soleil reviendra à l’est, le panneau solaire recommencera à recevoir de la lumière.
Plus tôt cette semaine, un autre atterrisseur lunaire mal placé s'est étonnamment réanimé après avoir survécu une nuit sur la Lune. L'atterrisseur japonais SLIM a repris vie dimancherétablissant la communication avec le contrôle au sol tout en étant allongé face contre terre sur la surface poussiéreuse de la Lune.
Si Ulysse se réveille, ce serait un petit cadeau sympa pour la mission et une chance de collecter des données supplémentaires, même si l'atterrisseur a déjà rempli son objectif principal, à savoir un atterrissage en douceur sur la Lune et la livraison de charges utiles à la surface. « L'idée même de cette mission n'était pas de vivre aussi longtemps que possible à la surface », a déclaré Altemus. « Cette mission était conçue comme une mission de reconnaissance et une mission pilote pour atterrir à la surface, collecter les données, puis le froid de la nuit allait emporter l'atterrisseur, où il resterait là tranquillement pour le reste du temps. »
Ulysse est déjà entré dans l’histoire avec son atterrissage imparfait, devenant ainsi le premier atterrisseur commercial à se poser sur la Lune. L’entreprise mise toujours sur son vaisseau spatial, qui a jusqu’à présent défié tous les pronostics.
« Si nous avions eu les télémètres laser, nous aurions réussi l'atterrissage », a déclaré Crain, réfléchissant à Ulysse'atterrissage. « Nous aurions absolument frappé dans le mille. »
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