Au cours des deux premières années de la pandémie, le COVID-19 a réduit l’espérance de vie moyenne dans le monde de 1,6 an, une baisse plus importante qu’on ne le pensait auparavant, selon une étude majeure publiée mardi.
Selon des centaines de chercheurs examinant les données de l'Institut américain de mesure et d'évaluation de la santé (IHME), il s'agit d'un renversement brutal au cours d'une décennie d'augmentation de l'espérance de vie dans le monde.
« Pour les adultes du monde entier, la pandémie de COVID-19 a eu un impact plus profond que n'importe quel événement observé depuis un demi-siècle, y compris les conflits et les catastrophes naturelles », a déclaré Austin Schumacher, chercheur à l'IHME et auteur principal de l'étude publiée dans la revue The Lancet. .
Au cours de la période 2020-2021, l'espérance de vie a diminué dans 84 % des 204 pays et territoires analysés, « démontrant les impacts potentiels dévastateurs » des nouveaux virus, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le taux de mortalité des personnes de plus de 15 ans a augmenté de 22 % pour les hommes et de 17 % pour les femmes au cours de cette période, estiment les chercheurs.
Mexico, le Pérou et la Bolivie comptent parmi les endroits où l’espérance de vie a le plus diminué.
Mais il y a quelques bonnes nouvelles dans les estimations mises à jour de l’étude historique de l’IHME sur la charge mondiale de morbidité.
Un demi-million d’enfants de moins de 5 ans sont morts en 2021 par rapport à 2019, poursuivant ainsi une baisse à long terme de la mortalité infantile.
Le chercheur de l'IHME, Hmwe Hmwe Kyu, a salué ces « progrès incroyables », affirmant que le monde devrait désormais se concentrer sur « la prochaine pandémie et s'attaquer aux vastes disparités en matière de santé entre les pays ».
Et malgré le revers causé par la pandémie, les gens vivent encore beaucoup plus longtemps qu’avant.
Entre 1950 et 2021, l’espérance de vie moyenne à la naissance a augmenté de 23 ans, passant de 49 à 72 ans, selon les chercheurs.
16 millions de décès liés au COVID
Le COVID-19 était responsable de 15,9 millions de décès supplémentaires au cours de la période 2020-2021, soit directement du virus, soit indirectement en raison de perturbations liées à la pandémie, ont estimé les chercheurs.
Cela représente un million de décès supplémentaires par rapport à l’estimation précédente de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les décès excédentaires sont calculés en comparant le nombre total de décès avec le nombre attendu s’il n’y avait pas eu de pandémie.
La Barbade, la Nouvelle-Zélande et Antigua-et-Barbuda figuraient parmi les pays ayant le taux de mortalité excédentaire le plus faible pendant la pandémie, ce qui reflète en partie à quel point les îles isolées ont souvent été épargnées de plein fouet par le COVID-19.
L’étude a également montré comment la population de nombreux pays vieillissants et aisés a commencé à diminuer, tandis que les chiffres continuent de croître dans les pays moins riches.
Cette dynamique « entraînera des défis sociaux, économiques et politiques sans précédent, tels que des pénuries de main-d’œuvre dans les zones où les jeunes populations diminuent et une pénurie de ressources dans les endroits où la taille de la population continue de croître rapidement », a prévenu Schumacher.
« Les nations du monde entier devront coopérer en matière d'émigration volontaire », a-t-il ajouté.
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