Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a averti jeudi qu'une attaque israélienne majeure contre la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, serait « une erreur » et inutile pour vaincre le Hamas, soulignant la détérioration accrue des relations entre les États-Unis et Israël.
Blinken, qui en est à sa sixième mission urgente au Moyen-Orient depuis le début de la guerre, a pris la parole après s'être réuni avec de hauts diplomates arabes au Caire pour discuter des efforts de cessez-le-feu et des idées pour l'avenir de Gaza après le conflit.
Il a déclaré qu'un « cessez-le-feu immédiat et durable » avec la libération des otages israéliens détenus par le Hamas était nécessaire de toute urgence et que les divergences se réduisaient dans les négociations indirectes dans lesquelles les États-Unis, l'Égypte et le Qatar ont passé des semaines à servir de médiateurs.
Blinken se rend vendredi en Israël pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu et son cabinet de guerre. Les désaccords croissants entre Netanyahu et le président Joe Biden sur la poursuite de la guerre éclipseront probablement les négociations – en particulier sur la détermination de Netanyahu à lancer une attaque terrestre sur Rafah, où plus d'un million de Palestiniens ont trouvé refuge contre les frappes terrestres et aériennes dévastatrices d'Israël. nord.
Netanyahu a déclaré que sans une invasion de Rafah, Israël ne pourrait pas atteindre son objectif de détruire le Hamas après son attaque meurtrière du 7 octobre et sa prise d'otages qui ont déclenché les bombardements et l'offensive d'Israël à Gaza.
« Une opération militaire majeure à Rafah serait une erreur, quelque chose que nous ne soutenons pas. Et il n'est pas non plus nécessaire de traiter avec le Hamas, ce qui est nécessaire », a déclaré Blinken lors d'une conférence de presse au Caire.
Une offensive majeure entraînerait davantage de morts civiles et aggraverait la crise humanitaire à Gaza, a-t-il déclaré, ajoutant que ses discussions sur Rafah en Israël vendredi et la semaine prochaine à Washington viseraient à partager une action alternative.
Netanyahu, lors d’un appel d’environ 45 minutes avec les sénateurs républicains mercredi, s’est engagé à ignorer les avertissements concernant une opération à Rafah. Il a également visé la condamnation la semaine dernière par le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, du nombre de morts parmi les civils à Gaza et son appel à de nouvelles élections en Israël dans un discours que Biden a qualifié plus tard de « bon ».
Netanyahu a souligné qu'Israël irait de l'avant à Rafah, selon les sénateurs ayant participé à la réunion. Le sénateur John Kennedy, un républicain de Louisiane, a déclaré que Netanyahu « avait fait savoir très clairement que lui et le peuple israélien avaient l'intention de poursuivre la guerre dans toute la mesure de leur pouvoir et qu'il ne se laisserait pas dicter par le sénateur Schumer ou le président Biden. »
La promesse de Netanyahu d'entrer à Rafah a alarmé les États-Unis et d'autres, qui affirment que cela entraînerait une catastrophe humanitaire encore plus grande à Gaza sans un plan crédible en place pour faire sortir les civils.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore vu un tel plan et qu’ils étaient prêts à proposer des alternatives à une attaque totale contre la ville.
Alors que Blinken et les ministres arabes se rencontraient, le ministère de la Santé de Gaza a porté le bilan des morts dans le territoire à près de 32 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, depuis le début de la guerre sur son sol. En outre, les responsables de l'ONU ont multiplié les avertissements selon lesquels la famine est « imminente » dans le nord de Gaza.
Les pourparlers du Caire ont réuni Blinken avec les ministres des Affaires étrangères d'Égypte, de Jordanie, du Qatar, d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU), ainsi qu'un haut responsable de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), l'organisme internationalement reconnu représentant le peuple palestinien. . Ils ont également discuté des moyens d'augmenter les livraisons d'aide humanitaire d'urgence à Gaza par voie terrestre, aérienne et maritime.
Lors d'une précédente rencontre avec Blinken, le président égyptien Abdel-Fattah el-Sissi a souligné la nécessité d'un cessez-le-feu immédiat et a mis en garde contre les « répercussions dangereuses » de toute offensive israélienne à Rafah, selon un communiqué publié par le porte-parole d'el-Sissi.
Les deux parties ont renouvelé leur rejet du déplacement forcé des Gazaouis et sont convenues de l'importance de prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir l'arrivée de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza, indique le communiqué.
Les écarts se « réduisent » dans les pourparlers de cessez-le-feu
Blinken a déclaré que « les écarts se réduisaient » dans les négociations sur un cessez-le-feu.
Un jour plus tôt, lors de la première étape de sa tournée à Djeddah, en Arabie Saoudite, Blinken a déclaré au réseau saoudien Al-Hadath que les médiateurs avaient travaillé avec Israël pour mettre sur la table une « proposition forte ». Il a déclaré que le Hamas l'avait rejeté, mais était revenu avec d'autres demandes sur lesquelles les médiateurs travaillaient.
Le bureau de Netanyahu a déclaré jeudi que le chef de l'agence d'espionnage du Mossad retournerait au Qatar vendredi pour rencontrer le chef de la CIA et d'autres médiateurs clés dans les pourparlers. Le bureau a déclaré jeudi que le Premier ministre du Qatar et le chef des renseignements égyptiens se joindraient également aux négociations.
Les États-Unis souhaitent un vote rapide sur une résolution de l'ONU récemment révisée et plus dure exigeant « un cessez-le-feu immédiat et durable » pour protéger les civils et permettre l'acheminement de l'aide humanitaire. L'ambassadeur adjoint des États-Unis auprès de l'ONU, Robert Wood, a déclaré qu'il espérait qu'un vote pourrait avoir lieu d'ici la fin de la semaine.
Netanyahu a également rejeté les protestations répétées de l’administration Biden selon lesquelles la sécurité à long terme d’Israël ne peut être assurée sans la création d’un État palestinien indépendant.
Une voie et un délai clairs pour la formation d’un État palestinien sont des conditions essentielles pour que l’Arabie saoudite et les autres pays arabes normalisent leurs relations avec Israël, ce que Netanyahu souhaite réaliser. Blinken a passé une grande partie de son temps à Djeddah avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane pour discuter du processus de normalisation, qui comprendrait également des accords américano-saoudiens.
Alors que les tensions étaient vives après un mois de silence, Biden et Netanyahu ont eu un appel téléphonique lundi au cours duquel Netanyahu a accepté d’envoyer une équipe d’experts à Washington pour discuter des plans de Rafah. Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, se rendra également séparément à Washington la semaine prochaine.
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