Ce que la phase hyperactive du Soleil signifie pour la prochaine éclipse solaire

Les choses se réchauffent pour le Soleil, alors que l'étoile approche du pic d'activité au cours de son cycle de 11 ans, avec des éruptions géantes jaillissant régulièrement de sa surface. Heureusement pour nous, cela coïncide avec le passage de la Lune entre la Terre et son étoile hôte, offrant ainsi une vue captivante de la couronne solaire lors de la prochaine éclipse solaire. Nous pourrions également assister à une activité extraordinaire sur le Soleil pendant ces rares moments de totalité.

Si vous avez prêté attention au Soleil ces derniers temps, vous avez probablement remarqué que l'énorme boule de gaz chaud a été crache des radiations à un rythme intense. L'étoile traverse un cycle de 11 ans d'activité fluctuante, et nous approchons actuellement du maximum solaire du cycle 25, ce qui signifie que le Soleil présente une augmentation du nombre de taches solaires, d'éruptions solaires et d'éjections de masse coronale.

« Au fur et à mesure que le Soleil progresse dans le cycle, il devient très actif au maximum », a déclaré à Gizmodo Nour Rawafi, scientifique du projet Parker Solar Probe. « Même lorsque vous regardez la structure (de la couronne) elle-même, elle est bien plus complexe que lors du minimum solaire. »

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Lors de la dernière éclipse totale de Soleil en 2017, le Soleil approchait de son minimum solaire. Le 8 avril, cependant, l'éclipse solaire totale aura lieu alors que l'étoile approche de son maximum solaire, ce qui signifie que ceux qui regardent l'événement auront de meilleures chances de voir des proéminences, ou des boucles ou des boucles lumineuses de couleur rose, se détacher du Soleil. .

Au moment de la totalité, le disque du Soleil est bloqué par la Lune. Ce qui reste, c'est la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère solaire constituée de plasma. « Cette substance vaporeuse autour (du Soleil), c'est la couronne, et sa forme change radicalement entre le minimum solaire et le maximum solaire », a déclaré à Gizmodo Meredith MacGregor, professeur d'astrophysique à l'Université Johns Hopkins.

Au moment du minimum solaire, ces banderoles et structures proéminentes ne peuvent être observées qu’à l’équateur du Soleil. Cependant, pendant le maximum solaire, « tout est permis », selon MacGregor. « Vous voyez ce genre de structures de proéminence vaporeuses depuis les pôles jusqu'à l'équateur », a-t-elle ajouté. « Il y a donc beaucoup plus de structure dans la couronne. »

Ces structures peuvent être visibles à l'œil nu (lorsque vous portez lunettes de protection, bien sûr), de sorte que même un observateur occasionnel de l'éclipse aura la rare opportunité de voir les banderoles et les boucles. Les proéminences apparaissent comme des banderoles ancrées à la surface du Soleil, avec de l'énergie et du rayonnement accélérés le long des lignes de champ magnétique, et une éruption solaire se produit lorsque ces lignes se brisent.

« Vous pouvez considérer le Soleil comme cette boule et il y a des lignes de champ magnétique, et elles sont toutes épinglées à la boule quelque part, mais la boule est… en convection et donc les lignes se déplacent », a déclaré MacGregor. « Et ce qui se passe, c'est qu'ils s'entortillent… ce qui est fondamentalement la même chose que si vous preniez un tas de ficelle et commenciez à l'emmêler. Il y a beaucoup de tension et ça finit par casser.

Cette rupture entraîne une explosion de rayonnement de haute énergie, qui libère des particules à la surface du Soleil, également connue sous le nom d'éjection de masse coronale. Lorsque le Soleil approche de son maximum solaire, il y a en moyenne deux à trois éjections de masse coronale chaque jour. Et si nous sommes extrêmement chanceux, il y en aura un pendant ces instants éphémères de totalité.

Les chances de voir une éjection de masse coronale pendant l’éclipse sont minces, mais elles ne sont pas nulles. « Vous verrez quelque chose comme une balle se déplacer vers l'extérieur à grande vitesse », a déclaré Rawafi. « Mais pour être honnête avec vous, nous ne savons vraiment pas à quoi cela ressemblera car nous n'en avons jamais vu à l'œil nu. »

Les quatre derniers cycles solaires ont été relativement calmes, mais le cycle solaire 25 est étonnamment actif. Outre la possibilité d'observer le comportement dramatique du Soleil depuis la Terre, l'éclipse est également l'occasion pour les scientifiques d'étudier le Soleil. « Le fait que ce soit pendant le maximum solaire est excitant car cela signifie qu'il est très probable qu'il y aura des concentrations plus fortes de champ magnétique au bord du Soleil », a déclaré Kevin Reardon, chercheur à l'Observatoire solaire national, à Gizmodo. « Nous pourrons voir certaines des taches solaires les plus fortes et les mesurer, ce que nous ne pouvons pas vraiment faire si l'éclipse était au minimum solaire. »

Depuis l’éclipse de 2017, deux vaisseaux spatiaux se sont lancés pour étudier le Soleil. La sonde solaire Parker de la NASA, l'Agence spatiale européenne et le Solar Orbiter de la NASA observeront le Soleil pendant l'éclipse, fournissant aux scientifiques différents points de vue de la couronne de l'étoile. Afin d’étudier la couronne, les observatoires utilisent un coronographe, qui imite en quelque sorte une éclipse pour masquer le disque principal brillant de l’étoile.

« Ce qui est bien avec l'éclipse, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'utiliser la technologie pour bloquer la lumière du Soleil », a déclaré MacGregor. « C'est déjà bloqué, donc tout le monde peut étudier le Soleil gratuitement. »

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