California Forever, un projet soutenu par des milliardaires technologiques pour développer une nouvelle ville sur des centaines d'acres de terres agricoles de la Bay Area, entre dans une phase critique. Après avoir acheté près d'un des terres d'une valeur d'un milliard de dollars dans le comté de Solano, les promoteurs du projet doivent maintenant convaincre au moins 13 000 habitants du comté de soutenir une initiative de vote cela autoriserait le développement de ce terrain. S'il était voté en novembre, le projet pourrait enfin avancer.
Pour obtenir les signatures nécessaires, le projet a récemment intensifié ses efforts de sensibilisation et de prospection dans tout le comté. Ces efforts pourraient cependant avoir l’effet inverse escompté. UN nouveau rapport du Daily Beast cite de nombreux résidents en colère qui affirment que les solliciteurs de California Forever ont tenté de les inciter à signer leurs pétitions en faveur de l'initiative de vote.
Dernièrement, ces résidents mécontents ont exprimé leurs griefs sur une page Facebook locale, Solano County Community Awareness. The Beast détaille certaines de leurs plaintes, montrant qu'au moins une demi-douzaine de membres de la communauté ont affirmé que des solliciteurs à différents endroits leur avaient dit des choses trompeuses dans le but de les amener à signer. Certaines des déclarations trompeuses présumées incluent qu'ils signaient en fait des pétitions pour construire de « meilleures routes » ou pour protéger les prestations fédérales, comme Medicare.
Une femme, qui s'est identifiée comme Claudia Wilde, une enseignante à la retraite de 70 ans de la ville locale de Fairfield, affirme qu'un solliciteur se trouvant devant un Target local lui a dit que si elle signait, elle soutiendrait l'amélioration des infrastructures dans toute la communauté. :
« J'ai dit : 'Ce n'est pas un truc de California Forever ?'', a demandé l'enseignant à la retraite de 70 ans à l'homme avec la pétition. « Et il répond : 'Non, non, c'est pour de meilleures routes.' J'ai dit : 'Laisse-moi voir.'
Elle a jeté un coup d'œil.
«J'ai dit: 'C'est California Forever'», se souvient-elle. «Et il dit: 'Eh bien, vous n'êtes pas obligé de le signer.' J'ai dit : « C'est une arnaque ! Tu devrais avoir honte!' Et il dit : 'Eh bien, je t'aime toujours.'
Une autre femme a affirmé qu'un solliciteur au même endroit avait également fait des déclarations trompeuses dans le but de la faire signer une pétition relative au projet. Ce solliciteur lui a dit qu'en signant, elle lutterait contre les tentatives de suppression des prestations fédérales, a-t-elle déclaré. En lisant plus attentivement, elle découvrit qu'il s'agissait d'une pétition pour le projet de développement :
«Et j'ai dit: 'Je ne peux pas croire que vous me dites que je signe quelque chose sur le financement de Medicare et que vous me l'imposez'», se souvient-elle. «Je me dis: 'Tu réalises ce que c'est?' Il répond : « Oui, je sais exactement ce que c'est. » J'ai dit : « Eh bien, alors pourquoi ? Pourquoi m'imposeriez-vous cela après mon arrivée ici, étant entendu que je signais une pétition pour le financement de Medicare ? Pas cette merde.'
Une autre femme a affirmé avoir rencontré un solliciteur à l'extérieur d'un Walmart local qui lui avait dit que sa pétition impliquait un effort pour soutenir le « logement abordable ». Cependant, lorsque la femme a parcouru les pages de la pétition, elle dit avoir vu le logo California Forever :
« J'ai lu le premier paragraphe & c'est clairement le CA pour toujours ! » elle a écrit. « Je leur ai dit qu'il ne s'agissait PAS d'une pétition sur le logement abordable et je leur ai expliqué pendant qu'une douzaine d'autres personnes écoutaient. Malheureusement, de nombreux électeurs signent cette pétition sans savoir de quoi il s’agit réellement !
Gizmodo a contacté California Forever pour s'enquérir des allégations. L'organisation n'a pas immédiatement répondu. Nous mettrons à jour cette histoire si c’est le cas.
Ce projet a connu des difficultés dès le départ. California Forever, soutenu par Marc Andreessen, Reid Hoffman et Lauren Powell Jobs, s'est sans doute tiré une balle dans le pied à plusieurs reprises.
L'année dernière, le projet a pris la décision discutable de poursuivre un certain nombre d'agriculteurs locaux, les faisant sans doute ressembler à une bande de tyrans impétueux et riches. Plus tard, le projet a organisé plusieurs assemblées publiques avec les résidents locaux. Ces réunions ont été, faute d’un meilleur terme, un désastre. Les habitants en colère se sont levés à plusieurs reprises et crié à le PDG du projet, l'ancien trader de Goldman Sachs Jan Sramek, l'accusant, lui et sa cohorte, d'essayer de s'en prendre à la communauté locale.