Il y a un nouveau drame dans l'industrie spatiale. Boeing a intenté une action en justice contre Virgin Galactic, l'accusant de détenir des secrets commerciaux que les deux sociétés avaient échangés alors qu'elles travaillaient au développement d'un nouveau vaisseau mère, qui est toujours en développement.
Vendredi, Boeing a demandé à un juge fédéral d'Alexandria, en Virginie, de rendre une ordonnance du tribunal empêchant Virgin Galactic d'utiliser davantage les données exclusives partagées entre les deux sociétés dans le cadre d'un accord en 2022, selon le plainte. Boeing accuse Virgin Galactic de « conserver, utiliser et menacer d'utiliser davantage des secrets commerciaux » appartenant à la société et à sa filiale basée en Virginie, Aurora Flight Sciences, indique la plainte.
En juillet 2022, Virgin Galactic annoncé un accord avec Aurora pour concevoir et fabriquer son vaisseau-mère de nouvelle génération. Le vaisseau mère est utilisé pour transporter un avion spatial et le larguer à une altitude de 44 500 pieds (13 500 mètres) au-dessus du sol. Virgin Galactic est en train de développer un avion spatial de nouvelle génération, appelé Delta, pour transporter les touristes spatiaux vers des hauteurs suborbitales à un rythme plus fréquent.
L'entreprise travaille également sur un version améliorée de Veille, le modèle actuel de vaisseau mère de Virgin Galactic. Cette version améliorée est conçue pour être plus rapide à produire et plus facile à entretenir, aidant ainsi l'entreprise à étendre ses opérations. Virgin Galactic souhaite commencer les essais en vol du premier avion spatial Delta en 2025 et commencer à lancer des équipages commerciaux sur le nouveau véhicule en 2026. On ne sait pas exactement où en est la société avec sa nouvelle conception de vaisseau mère, mais les choses n'ont pas fonctionné avec Aurora à ce sujet. fin.
Le procès affirme que Virgin Galactic a conservé la propriété intellectuelle liée au développement du vaisseau-mère, refusant d'honorer une promesse contractuelle de détruire deux séries de secrets commerciaux. « Boeing a développé ces secrets commerciaux au cours de décennies d'ingénierie, d'essais, de construction et de pilotage d'avions », indique la plainte. « La conservation et l'utilisation continues et non autorisées par Virgin Galactic de ces secrets commerciaux pour développer un nouveau vaisseau mère privent délibérément Boeing et Aurora de leurs droits de propriété exclusifs et imposent un préjudice irréparable en risquant d'être exposées à d'autres concurrents, après quoi les informations ne peuvent plus conserver leur statut secret. »
« Nous pensons que ce procès est erroné sur le plan des faits et du droit, et nous nous défendrons vigoureusement dans le forum approprié », a déclaré un porte-parole de Virgin Galactic dans un e-mail. En réponse à une demande de commentaires, Boeing a déclaré que la société n'avait rien d'autre à ajouter.
L'entreprise spatiale de Richard Branson a lancé ses voyages commerciaux l'été dernier, avec le premier équipage décollant le 29 juin 2023. Le septième vol commercial de Virgin Galactic récemment lancé en janvier, marquant pour la première fois les quatre sièges à bord de son VSS Unité Les avions spatiaux étaient occupés par des astronautes privés.
Virgin Galactic espère voir plus de bénéfices avec son véhicule Delta, avec chaque avion spatial coût entre 50 et 60 millions de dollars à produire et une durée de vie estimée à 500 vols. Avec six passagers à bord, payant chacun 450 000 dollars par billet, cela représente 2,7 millions de dollars de revenus pour chaque vol, tandis que les coûts d'exploitation par vol s'élèvent à environ 400 000 dollars. Cela signifie que le bénéfice potentiel pour chaque voyage suborbital est de 2,3 millions de dollars.
Delta peut lancer avec le Veille transporteur, mais un nouveau vaisseau-mère serait toujours utile pour les projets de Virgin Galactic d'intensifier ses voyages suborbitaux.
Correction: Une version précédente de cet article indiquait que l'avion spatial Delta avait besoin d'un nouveau vaisseau mère pour pouvoir être lancé. En fait, Delta peut être lancé depuis Eve.
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