Les mésanges sont polies, du moins pendant l'accouplement. Ne vous méprenez pas sur ce que je dis : une équipe de scientifiques a observé les oiseaux battre des ailes pour signaler à leur partenaire sexuel de passer en premier lorsqu'ils retournent à leurs nids, augmentant ainsi le nombre d'espèces connues pour communiquer par gestes.
Les humains s'appuient sur de nombreux types de communication non verbale. Il y a le clin d’œil, un battement espiègle d’une paupière, souvent taquin ou suggestif. Il y a les pistolets à doigts, quand quelqu'un est un petit gars cool et que vous devez le lui faire savoir (cela peut être interprété à tort comme une menace). Et qui pourrait oublier les hochements de tête vers le haut et vers le bas, généralement une salutation non verbale ou un signe de reconnaissance.
Mais il y a aussi le « après vous » : lorsqu'une personne fait signe d'une entrée, d'une sortie ou simplement d'un chemin physique vers l'avant en tendant une ou les deux mains vers ladite direction, paumes vers le haut.
Des chercheurs étudiant les mésanges japonaises (Parus mineur) ont observé les créatures utilisant leurs ailes pour faire signe à leur compagnon d'entrer en premier dans le nid, ajoutant ainsi aux moyens de communication complexes et variés des oiseaux. La découverte de l'équipe est publié aujourd'hui dans Current Biology.
« Depuis plus de 17 ans, je me consacre à l'étude de ces oiseaux fascinants », a déclaré Toshitaka Suzuki, chercheur à l'Université de Tokyo et auteur principal de l'étude, dans un communiqué universitaire. « Ils utilisent non seulement des appels spécifiques pour transmettre des significations particulières, mais combinent également différents appels en phrases en utilisant des règles syntaxiques. Ces diverses vocalisations m’ont amené à initier cette recherche sur leur potentielle utilisation des gestes physiques.
Le battement « après vous » n’est pas un geste déictique : il est utilisé pour mettre en évidence un objet dans l’environnement, comme un doigt pointé. C'est un geste symbolique, un niveau de communication plus complexe. Pour paraphraser Cole Porter, nous le faisons, les singes le font, et maintenant, les petits mésanges japonaises le font.
En 2016, Suzuki dirigeait une équipe qui trouvé des preuves de syntaxe compositionnelle dans les appels de mésanges japonaises ; essentiellement, les oiseaux prendraient des significations différentes de certains cris d'oiseaux avec les mêmes éléments constitutifs selon la façon dont les cris étaient construits.
Dans l'étude récente, l'équipe a observé huit couples de mésanges se reproduisant dans des nichoirs, dans lesquels les oiseaux sont entrés un par un. L'équipe a observé plus de 300 visites de nids au total. Lorsqu'il ramenait les larves à leur nid, un oiseau se perchait à proximité et battait des ailes, après quoi le partenaire entrait presque toujours dans le nid en premier. Les femelles effectuaient le geste plus fréquemment pour les mâles que l'inverse, et le comportement ne semblait pas dépendre de l'oiseau arrivé en premier au nid.
De plus, le flotteur a dirigé le geste vers le partenaire, plutôt que vers le nichoir, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'un geste déictique. Cela nous rappelle qu’il se passe bien plus de choses dans le règne animal que nous le pensons.
Et chapeau bas à la mésange japonaise, qui est une petite créature polie. Ils—ils connaissent le geste du chapeau, n'est-ce pas ?
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