Les diplomates et les experts ont semé le doute alors que l’Autorité palestinienne (AP) dirigée par Mahmoud Abbas se lance dans des réformes clés qui pourraient lui permettre d’administrer une bande de Gaza post-conflit.
Près de 19 ans après avoir accédé à la présidence, Abbas a timidement commencé à réformer l’Autorité palestinienne sous la pression américaine.
Abbas, 88 ans, est pénalisé par la faible popularité parmi les Palestiniens et par l'occupation israélienne de la Cisjordanie depuis plusieurs décennies, où est basé son gouvernement.
En janvier, un peu plus de trois mois après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a rendu visite à Abbas à Ramallah et a exhorté à des « réformes administratives » qui bénéficieraient aux Palestiniens et pourraient potentiellement réunifier la Cisjordanie et Gaza sous un régime unique.
Le président palestinien a décidé de pourvoir les postes vacants de gouverneur et a nommé, le 15 mars, l'économiste et conseiller de longue date Mohammad Mustafa au poste de Premier ministre.
C'est « un début, mais ce ne sera pas suffisant », a déclaré Hasan Khreisheh, vice-président du Conseil législatif palestinien, le parlement de l'Autorité palestinienne qui ne s'est pas réuni depuis 2007.
Abbas devrait nommer un gouvernement complet d'ici début avril, et Khreisheh a déclaré que la Maison Blanche attendait un cabinet « dès que possible ».
« Les Américains veulent des mesures plus importantes pour pouvoir dire qu'il y a eu un renouveau », a-t-il déclaré.
Les morts et les destructions dans la bande de Gaza – que le mouvement de résistance palestinien Hamas a succédé au gouvernement d'Abbas en 2007 – ont accru la pression sur l'Autorité palestinienne.
L’AP a longtemps été entachée de divisions, de scandales de corruption et de tendances autoritaires, et les récentes mesures d’Abbas n’ont jusqu’à présent guère contribué à rassurer les diplomates désireux de trouver un partenaire palestinien compétent et fiable à la fin de la guerre.
« Ça ne change pas grand chose »
Abbas, élu en 2005, est officiellement président de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, bien que le territoire assiégé soit dirigé par son rival de longue date, le Hamas, dont l'incursion contre Israël le 7 octobre a déclenché le conflit en cours.
Cette incursion sans précédent du Hamas a fait 1.160 morts, selon un bilan officiel de l'AFP.
En comparaison, la guerre de représailles d'Israël contre Gaza a tué au moins 32 490 personnes à Gaza, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé du territoire.
Les puissances arabes et occidentales souhaitent voir une Autorité palestinienne réformée qui pourrait un jour diriger un État indépendant en Cisjordanie et à Gaza.
La première mesure prise par Abbas a été la nomination de gouverneurs régionaux en Cisjordanie dont les sièges étaient inoccupés depuis août, suivie de la nomination de Mustafa à la tête d’un nouveau gouvernement.
Mais les diplomates occidentaux ont déclaré à l'Agence France-Presse (AFP) qu'ils n'étaient pas convaincus que des réformes substantielles soient sur la table.
« Cela ne change pas grand-chose », a déclaré l'un d'eux sous couvert d'anonymat.
« Nous attendons de voir la suite. »
Mustafa, 69 ans, n'est pas membre du Fatah d'Abbas, mais les experts y voient peu de preuves d'une refonte politique, soulignant son riche passé en tant que conseiller financier du président, du vice-Premier ministre et du ministre de l'Economie dans les gouvernements dirigés par le Fatah.
Un diplomate a déclaré que l'expérience de Mustafa à la Banque mondiale signifiait qu'il connaissait « tous les donateurs internationaux », ce qui pourrait s'avérer utile pour l'Autorité palestinienne, à court d'argent – en particulier si elle entreprend la tâche colossale de reconstruction de Gaza, ravagée par la guerre.
'Suffocation'
Pour sa première apparition publique après sa nomination, Mustafa a parlé de « transparence » et de « tolérance zéro » à l'égard de la corruption.
Mais les commentateurs palestiniens affirment qu’Abbas doit encore prouver sa détermination à éviter l’autoritarisme.
Il est resté au pouvoir sans élections depuis l’expiration de son mandat en 2009 et a dissous en 2018 le Parlement, qui, selon la loi, est censé approuver le gouvernement.
Les divisions politiques qui tourmentent depuis longtemps la politique palestinienne restent un obstacle majeur.
Ni Abbas ni Mustafa n'ont parlé publiquement du rôle que le Hamas pourrait jouer dans le gouvernement, et le nouveau Premier ministre n'a fait aucune mention de la réconciliation intra-palestinienne que son prédécesseur Mohammad Shtayyeh avait qualifiée de « besoin urgent ».
Quoi qu’il en soit, certains observateurs s’inquiètent de l’impact réel que toute réforme institutionnelle pourrait avoir dans un environnement fortement contraint par Israël.
« Pour que le prochain gouvernement puisse faire une différence, il devra pouvoir respirer financièrement et politiquement », a déclaré Ghassan Khatib, ancien ministre palestinien et professeur à l'université de Birzeit, près de Ramallah.
Israël occupe la Cisjordanie depuis 1967, date à laquelle il s'est également emparé de la bande de Gaza. Malgré son retrait du territoire côtier en 2005, il a maintenu le contrôle de ses frontières et a imposé un blocus paralysant lorsque le Hamas a pris le pouvoir.
Khatib a dénoncé ce qu'il a appelé « l'étouffement » de l'Autorité palestinienne par Israël en retenant les recettes fiscales et en entravant les élections.
« Si vous voulez réformer, vous avez besoin d'élections, et Israël doit permettre aux Palestiniens de les organiser », a déclaré Khatib.
Abbas a annulé les dernières élections prévues, en 2021, invoquant le refus d'Israël d'autoriser le vote dans Jérusalem-Est annexée.
Les sondages de l’époque prédisaient une victoire du Hamas.
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