La NASA dévoile le premier kit d'astronaute lunaire depuis Apollo

Les astronautes d'Artemis 3 seront les premiers à marcher sur la surface de la Lune depuis plus de 50 ans, ouvrant ainsi une nouvelle ère d'exploration lunaire. La NASA a choisi les outils adaptés aux astronautes, conçus pour tester la faisabilité d’une présence humaine à long terme sur la Lune.

La NASA a révélé les premiers instruments scientifiques que ses astronautes Artemis embarqueront sur la Lune et déploieront au pôle sud lunaire. Les trois outils ont été sélectionnés pour la mission Artemis 3, qui est dont le lancement est prévu en septembre 2026notamment parce qu’ils nécessitent des humains pour les installer.

Artemis 3 sera la première fois que des astronautes atterriront sur la Lune depuis l'époque d'Apollo, et les outils choisis représentent l'avancée technologique qui se prépare au cours des 52 dernières années. « Avec ces instruments innovants stationnés à la surface de la Lune, nous nous lançons dans un voyage transformateur qui donnera le coup d'envoi à la capacité de réaliser des équipes homme-machine, une toute nouvelle façon de faire de la science », a déclaré l'administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, dans un communiqué. déclaration. « Ces trois instruments déployés ont été choisis pour lancer des recherches scientifiques qui répondront aux objectifs scientifiques clés de la Lune à Mars. »

Parmi les outils récemment annoncés figure la Station de surveillance de l'environnement lunaire (LEMS), qui, selon la NASA, est une « suite de sismomètres compacte et autonome conçue pour effectuer une surveillance continue et à long terme de l'environnement sismique ». En d’autres termes, c’est un gadget pour détecter les tremblements de lune. En collectant des données sur les mouvements du sol, les scientifiques espèrent mieux comprendre la structure de la croûte et du manteau lunaire, ainsi que la façon dont la Lune s'est formée et a évolué au fil du temps.

Une expérience appelée Effets lunaires sur la flore agricole (LEAF) étudiera le potentiel de la culture de cultures sur la Lune pour faciliter la nutrition et le maintien de la vie des astronautes. LEAF représente la « première expérience de la NASA pour observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes dans le rayonnement spatial et la gravité partielle », a écrit l'agence spatiale. La Chine a fait quelque chose de similaire en 2019, lorsque son expérience de biosphère miniature a fait germer une seule graine de coton sur la surface lunaire.

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Enfin, il y a le Lunar Dielectric Analyser (LDA), qui mesurera la capacité du régolithe lunaire à propager un champ électrique. Il recherchera également d'éventuels signes de gel et de dépôts de glace. L’eau est évidemment essentielle au maintien de la vie lors des missions de longue durée, et pas seulement pour étancher la soif. L’eau pourrait éventuellement être utilisée pour générer de l’oxygène (pour soutenir l’agriculture) et pour fabriquer du carburant.

« Ces trois instruments scientifiques seront notre première opportunité depuis Apollo d'exploiter les capacités uniques des explorateurs humains pour mener une science lunaire transformatrice », a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué. « Ces charges utiles marquent nos premiers pas vers la mise en œuvre des recommandations pour les sciences hautement prioritaires décrites dans le rapport de l'équipe de définition scientifique Artemis III. »

Artémis 3 sera atterrir sur le pôle sud de la Lune, une zone qui n'a pas encore été explorée par l'homme et qui contient des régions ombragées en permanence où il peut y avoir des poches de glace d'eau sous la surface. Outre la possibilité de trouver de précieuses ressources lunaires au pôle sud, cela présente également une opportunité unique de découvrir l'histoire de l'origine du satellite naturel de la Terre.

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