Une équipe d'astronomes a récemment capturé une série d'images d'une étoile lointaine alors qu'elle devenait une supernova, offrant ainsi un remarquable aperçu de la mort stellaire et peut-être de la naissance d'un trou noir.
Les supernovae sont des explosions massives qui se produisent lorsque des étoiles massives meurent. Ces événements laissent parfois dans leur sillage des nébuleuses, des étoiles à neutrons ou encore des trous noirs. Le moment des supernovae peut être difficile à prédire, ne laissant généralement aux astronomes que la possibilité d'imager leurs conséquences, à savoir explosions d'étoiles de gaz et de poussière.
Cependant, la récente équipe a réussi à attraper une supernova en flagrant délit, à seulement 22 millions d'années-lumière de la Terre (ce qui n'est pas si loin en ce qui concerne les galaxies). L'analyse de cet événement cosmique cataclysmique par l'équipe a été publiée aujourd'hui dans Nature.
« Il est très rare, en tant que scientifique, de devoir agir aussi rapidement », a déclaré Avishay Gal-Yam, astronome à l'Institut des sciences Weizmann et co-auteur de l'article, dans un observatoire de Keck. libérer. « La plupart des projets scientifiques ne se déroulent pas au milieu de la nuit, mais l'opportunité s'est présentée et nous n'avons eu d'autre choix que de réagir en conséquence. »
La supernova, appelée SN 2023ixf, s'est produite lorsqu'une étoile supergéante rouge dans la galaxie Messier 101, également connue sous le nom de galaxie Pinwheel, a expiré. L’équipe a observé la supernova à l’aide, entre autres, du télescope spatial Hubble et de l’observatoire Keck du Mauna Kea. Hubble avait déjà été employé pour observer cette région de l’univers, ce qui signifie que l’équipe disposait de données historiques sur cette région, avant la fin de l’étoile supergéante rouge.
L'équipe a calculé la quantité de matière rejetée par la supernova, ainsi que la masse et la densité de l'étoile avant son explosion. Mais les chiffres ne concordaient pas, conduisant l’équipe à une conclusion satisfaisante.
« Les calculs de la matière circumstellaire émise lors de l'explosion, ainsi que de la densité et de la masse de cette matière avant et après la supernova, créent une divergence, ce qui rend très probable que la masse manquante se soit retrouvée dans un trou noir qui s'est formé à la suite. de l'explosion, quelque chose qui est généralement très difficile à déterminer », a déclaré le co-auteur de l'étude, Ido Irani, chercheur à l'Institut Weizmann, dans le même communiqué.
À l’avenir, il pourrait être possible de déterminer exactement la quantité de matière rejetée par SN 2023ixf et la répartition de cette matière, car l’équipe est toujours en train d’examiner les données de l’explosion stellaire. Mais même le document initial est en quelque sorte une bombe cosmique.
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