Il y a vingt-cinq ans, une équipe de chercheurs fouillait un cimetière de Virginie occidentale dans l'espoir de retrouver le petit frère de George Washington. Cinq tombes ont été découvertes et après avoir testé de petits os récupérés sur ces lieux de sépulture, des identités provisoires ont été attribuées. Une nouvelle analyse ADN a désormais certifié trois ensembles d’identités du site.
Deux des individus étaient les petits-neveux de George Washington, George Steptoe Washington et Samuel Walter Washington, et un autre ensemble d'os appartenait à leur mère, Lucy Payne Washington. L'identification des restes osseux par l'équipe a été publié aujourd'hui dans iScience.
« Ce cas particulier nous a donné l'occasion de tester des méthodes de prédiction de parenté étendue que nous avons développées à l'aide d'un ensemble d'échantillons d'ADN dégradés connus nécessitant une confirmation d'identité », a déclaré Charla Marshall, anthropologue moléculaire au sein du système d'identification de l'ADN des forces armées. Laboratoire et auteur principal de l’étude, in a Cell libérer.
L’équipe de recherche a utilisé l’ADN du chromosome Y pour étudier les relations paternelles dans l’arbre généalogique de Washington. Une nouvelle méthode de séquençage des données génétiques a permis à l’équipe d’étudier près de 100 000 polymorphismes mononucléotidiques, ou SNP, afin de mieux prédire l’ascendance entre individus. Les SNP sont des combinaisons spécifiques de paires de bases le long du brin d'ADN.
« Ces méthodes SNP nous fourniront une méthode d'identification positive à partir de l'ADN nucléaire », a ajouté Marshall. « Très important, ces méthodes nous permettront d’élargir notre pool de donneurs d’échantillons de référence familiaux viables aux parents du 3e et 4e degré dans le but d’augmenter le nombre d’identifications assistées par ADN, en particulier celles des conflits passés tels que la Seconde Guerre mondiale, la Corée du Sud. , Guerre froide et Asie du Sud-Est/Vietnam.
George Washington n'avait pas d'enfants, bien que lui et Martha Washington aient élevé ses enfants issus d'un précédent mariage, leurs enfants ainsi que quelques neveux et nièces. Washington avait neuf frères et sœurs, dont trois frères, comme l'a noté Site Web de Mount Vernon. L'un de ces frères était Samuel Washington, propriétaire du domaine Harewood, dans le nord-est de la Virginie occidentale. Le site historique a été visité par Washington et le marquis de Lafayette, et James et Dolley Madison s'y sont mariés. Et le cimetière de Harewood a livré les restes osseux qui ont été étudiés pour la première fois il y a un quart de siècle.
Les chercheurs ont utilisé l'ADN de référence de Samuel Walter Washington, un descendant connu de Samuel Washington, pour confirmer la relation génétique des individus décédés. Il y a beaucoup de Samuel dans l'arbre généalogique de Washington, mais le petit-fils original de Samuel Washington était le Dr Samuel Walter Washington, dont le petit-fils était Samuel Walter Washington, dont le petit-fils est le Samuel Walter Washington que l'équipe a utilisé comme ADN de référence.
Vous suivez toujours ? Bien. Voici une petite anecdote amusante à suivre : Lucy Payne, la sœur de Dolley Madison et la mère des petits-neveux susmentionnés, dont les restes ont également été identifiés dans cette étude, a la reconnaissance d'être la première épouse à se marier à la Maison Blanche. Payne y a épousé le juge associé de la Cour suprême Thomas Todd le 29 mars 1812—Il y a 212 ans demain !
L'identification est une merveille des tests ADN, qui a son les pièges lorsqu'il s'agit de revoir sa propre ascendance et même dans les applications médicales. Mais dans ce cas précis, l’analyse s’est avérée et a confirmé certaines branches distales de l’arbre généalogique du plus célèbre père fondateur de l’Amérique.
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