Les rebelles Houthis du Yémen ont introduit un nouveau missile à combustible solide, le « Palestine », reproduisant les aspects d'un précédent missile à vitesse hypersonique déployé par l'Iran.
Lundi, les rebelles ont lancé le missile Palestine, orné d'une ogive peinte à l'image d'un keffieh palestinien, visant le port d'Eilat, dans le sud du golfe d'Aqaba, en Israël.
L'attaque a déclenché des sirènes de raid aérien, mais n'a entraîné aucun dégât ni blessé.
Des images diffusées par les Houthis mercredi soir montrent le missile Palestine élevé sur un lanceur mobile et s’élevant rapidement avec des panaches de fumée blanche – caractéristique des missiles à combustible solide – s’échappant de son moteur.
Les missiles à combustible solide peuvent être déployés et tirés plus rapidement que ceux à combustible liquide.
Il s'agit d'une préoccupation majeure pour les Houthis, car leurs sites de lancement de missiles ont été ciblés à plusieurs reprises par les forces américaines et alliées ces derniers mois en raison des attaques des rebelles contre les navires transitant par le couloir de la mer Rouge.
Une de ces frappes a touché les Houthis avant même qu’ils ne puissent lancer leur missile.
Les Houthis ont déclaré que le Palestine était un missile fabriqué localement.
Cependant, les Houthis ne sont pas connus pour posséder la capacité de fabriquer localement des systèmes de missiles et de guidage complexes au Yémen, le pays le plus pauvre du monde arabe, en proie à la guerre depuis que les rebelles ont pris la capitale, Sanaa, il y a près de dix ans.
Les Houthis ont cependant été armés à plusieurs reprises par l’Iran pendant la guerre, malgré l’embargo sur les armes imposé par l’ONU.
Alors que l’Iran prétend ne pas armer les Houthis, les navires saisis par les États-Unis et leurs alliés ont trouvé à bord des armes, du carburant et des composants iraniens pour missiles.
Les médias iraniens ont rapporté le lancement du Palestine et l'ont décrit comme étant fabriqué localement, citant les Houthis.
Les éléments de conception du missile ressemblent à d'autres missiles développés par les Gardiens de la révolution paramilitaires iraniens. Cela inclut celui appelé Fattah, ou « Conquérant » en farsi. L’Iran a dévoilé le missile l’année dernière et a affirmé qu’il pourrait atteindre Mach 15, soit 15 fois la vitesse du son. Il décrit également la portée du missile jusqu'à 1 400 kilomètres (870 miles). C'est un peu moins qu'Eilat par rapport aux zones du Yémen contrôlées par les Houthis, mais les missiles peuvent être reconfigurés pour augmenter leur portée.
En mars, l'agence de presse officielle russe RIA Novosti a cité une source anonyme affirmant que les Houthis possédaient un missile hypersonique.
« Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude à quelle version exacte correspond la « Palestine », nous pouvons affirmer avec une grande certitude qu'il s'agit d'un missile à propergol solide avancé et guidé avec précision par la Garde, fourni par l'Iran », a écrit Fabian Hinz, un expert en missiles et chercheur à l’Institut international d’études stratégiques.
Interrogée sur la similitude entre la Palestine et ses missiles, la mission iranienne auprès des Nations Unies a déclaré à l'Associated Press (AP) que Téhéran « ne s'est engagé dans aucune activité contraire » aux résolutions de l'ONU.
« La puissance militaire du Yémen s'est accrue depuis le début de la guerre… un fait ancré dans la capacité interne et les prouesses d'Ansar Allah », a indiqué la mission, utilisant un autre nom pour les Houthis.
Les armes hypersoniques, qui volent à des vitesses supérieures à Mach 5, pourraient poser des défis cruciaux aux systèmes de défense antimissile en raison de leur vitesse et de leur maniabilité.
Les missiles balistiques volent sur une trajectoire dans laquelle les systèmes antimissiles comme le Patriot de fabrication américaine peuvent anticiper leur trajectoire et les intercepter. Plus la trajectoire de vol d'un missile est irrégulière, comme un missile hypersonique capable de changer de direction, plus il devient difficile à intercepter.
On pense que la Chine, tout comme l’Amérique, cherche à acquérir des armes. La Russie les a déjà utilisés.
On ne sait toujours pas exactement dans quelle mesure la Palestine manœuvre et à quelle vitesse elle se déplace.
Par ailleurs, jeudi, un navire commercial naviguant dans le sud de la mer Rouge, près du détroit de Bab el-Mandeb, a signalé avoir vu des explosions à proximité, mais personne n'a été blessé, a indiqué le centre des opérations commerciales maritimes de l'armée britannique.
La société de sécurité privée Ambrey a également signalé les explosions. Même si personne n’a immédiatement revendiqué l’attaque, les soupçons se sont immédiatement portés sur les Houthis.
Le commandement central de l'armée américaine a déclaré que les Houthis avaient tiré un missile balistique sur la mer Rouge, tandis que l'Amérique et ses alliés détruisaient neuf drones et deux bateaux-drones au cours de la dernière journée.
« Aucun blessé ni dommage n'a été signalé par les navires américains, de la coalition ou commerciaux », a-t-il ajouté.
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