Un système de caméra haute résolution à bord de la sonde Mars Express Orbiter a renvoyé des images étonnantes de déchirures « serpentines » au pied d'Arsia Mons, l'un des volcans massifs de la planète rouge.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a mesuré la profonde cicatrice inégale de Mars mesurant environ 600 km de long, soit environ une fois et un tiers la longueur du Grand Canyon. Les humains ont documenté cette formation pour la première fois en 1930 et l'ont officiellement baptisée Aganippe Fossa 46 ans plus tard.
« La structure, qui porte le nom d'une nymphe de la source dans la mythologie grecque, intrigue même les experts d'aujourd'hui », a déclaré le Centre aérospatial allemand, qui a développé la caméra stéréo à bord du vaisseau spatial Mars Express, âgé de 21 ans. L'agence a ajouté : « Certaines théories suggèrent que la fosse est d'origine tectonique, tandis que d'autres affirment que des veines volcaniques se sont formées pendant une période tardive d'activité », créant des dépressions ressemblant à des cicatrices sur des terrains rocheux et en pente douce.
De son côté, l'ESA a déclaré qu'Aganippe Fossa s'est probablement développé lorsque « le magma s'élevant sous la masse colossale des volcans Tharsis (à proximité) a provoqué l'étirement et la fissuration de la croûte de Mars ».
En plus de la base d'Arsia Mons, qui s'étend sur environ 2 km plus haut que le plus haut volcan de la Terre, les entailles d'Aganippe Fossa traversent des motifs gigantesques, semblables à du marbre, constitués de poussière et de sable soufflés par les vents martiens, selon l'ESA.
L'agence a capturé l'élément de manière stéréoscopique, ce qui signifie que vous pouvez le voir (ainsi que son volcan voisin) en 3D, si vous avez des lunettes rouge-bleu ou rouge-vert à portée de main.
