«Jeux d'esprit« Pour moi, c'était comme un disque intermédiaire entre le moment où je suis un lunatique politique maniaque et celui où je redeviens musicien », a déclaré John Lennon. Écrevisse magazine en mars 1974 à propos de son quatrième album solo. « Je jouais vraiment à des jeux d'esprit – des jeux d'esprit, c'est ça. J'en avais assez de ces tentatives de profondeur et je me suis dit : « Pourquoi ne puis-je pas m'amuser un peu ? » Et mon idée du plaisir, c'était de la musique à chanter. »
En 1973, Lennon était sur le point de redescendre après des mois d'activisme politique intense, et il atterrit dans le radar d'un président récemment réélu, Nixon, qui mit les fédéraux sur ses traces pour avoir dénoncé la Maison Blanche et la poursuite de la guerre du Vietnam par Tricky Dick. La surveillance fut aggravée par une procédure d'immigration lancée par Nixon pour l'expulser des États-Unis sur la base d'une accusation de marijuana en 1968 à Londres. Et comme si la stigmatisation d'être une menace nationale ne suffisait pas, il traversait également des tensions conjugales avec sa femme bien-aimée, Yoko Ono, qui finirent par aboutir à une séparation prolongée à la fin de l'année.
L'ancien Beatle s'est donc exilé dans le seul domaine de sa vie qui ne l'a jamais déçu : la musique. Cherchant à s'éloigner des commentaires sociopolitiques qui ont fait échouer le double LP de 1972 Un peu de temps à New YorkJohn a regardé à l'intérieur depuis la solitude de son appartement de Greenwich Village et a écrit toutes les chansons de l'album en une semaine.
Il a également choisi de produire Jeux d'esprit lui-même (avec l'aide de Yoko), laissant sagement Phil Spector et son insupportable « Wall of Sound » dans la poussière. Ces chansons étaient de nature personnelle et reflétaient sans aucun doute la tristesse et l'inquiétude de sa romance houleuse. On en trouve la preuve dans des chansons comme « Aisumasen (I'm Sorry) », « One Day (At A Time) » et « Out The Blue », qui canalisent chacune les sentiments de dévotion et de remords qu'il ressentait envers sa femme, alors même qu'il était sur le point de se lancer dans une histoire d'amour approuvée par Yoko avec la coordinatrice de production du couple, May Pang, peu après la sortie de l'album dans les magasins le 29 octobre 1973.
En fait, c'est Pang qui a aidé à réunir le groupe phénoménal de musiciens réunis à l'origine pour le quatrième album de Yoko, Ressentir l'espace. Lennon les a surnommés avec insolence « le Plastic UFOno Band », composé du légendaire batteur de session Jim Keltner, du guitariste David Spinozza, de « Sneaky » Pete Klienow au pedal steel, du bassiste Gordon Edwards, du percussionniste Arthur Jenkins, du grand saxophoniste Michael Brecker, de Ken Ascher aux claviers et du groupe de chant Something Different aux chœurs.
« John était très ouvert », révèle le deuxième batteur Rick Marotta dans les notes de pochette complètes de la toute nouvelle édition de luxe de Jeux d'espritqui emmène l'auditeur à l'intérieur de la matrice du LP dans un coffret de six disques autorisé par Yoko Ono et produit par leur fils, Sean. « Comme vous pouvez l'imaginer, c'était dur d'être John Lennon, et c'était dur d'être Yoko Ono, mais ils ont toujours été inclusifs avec nous. Il n'y a jamais eu de « tu es toi et nous sommes nous », c'était toujours « nous sommes tous un ». »
Sorti dans le cadre de la série The Ultimate Collection qui avait déjà connu des traitements similaires à ceux des années 1970 Bande Ono en plastique et les années 1971 Imaginer, Jeux d'esprit est de loin le coffret le plus révélateur à ce jour, ne serait-ce que parce qu'il réussit à jeter une nouvelle lumière sur un album qui n'a pas été exactement salué par la presse lors de sa sortie originale.
« Un pas dans la bonne direction, bien meilleur que Un peu de temps à New York— mais seulement une étape », a écrit le célèbre critique musical Robert Christgau dans le numéro de mars 1974 de CRÈME. « Cela ressemble à des prises de vue de Imaginerce qui ne semble pas si mal mais signifie que Lennon retombe sur des idées (intellectuelles et musicales) qui ont perdu leur fraîcheur pour lui : Pourtant, le single fonctionne, et espérons qu'il continue sur sa lancée. Pierre roulanteLe futur manager de Bruce Springsteen, Jon Landau, s'est montré moins généreux dans son jugement, citant l'album comme « sa pire écriture à ce jour » tout en dénonçant le projet comme une tentative désespérée de Lennon d'imposer son propre ego gargantuesque à un public.
Revisiter le disque plus de 50 ans plus tard dans les détails médico-légaux fournis par cette nouvelle édition de luxe, un voyage auditif dans les rouages de Jeux d'esprit révèle une œuvre d'art largement méconnue dont les chansons offrent aux fans l'opportunité d'entendre Lennon recalibrer ses émotions avec l'aide d'un ensemble de studio de premier ordre. Chaque disque de cet album étendu offre sa propre expérience d'écoute unique, grâce au soin et à l'attention aux détails apportés par Sean en collaboration avec les ingénieurs Paul Hicks, Rob Stevens et Sam Gannon. Il existe six « versions » différentes de l'album dans le coffret : The Ultimate Mixes, les Elements Mixes, les Elemental Mixes, l'Evolution Documentary, les Raw Studio Mixes et les Out-Takes.
Dès l'ouverture du coffret, vous devez écouter la version mise à jour du LP original de 12 titres (les Ultimate Mixes, selon le jargon du coffret). Il utilise des transferts audio haute définition des multipistes de première génération, permettant à des morceaux clés tels que « Bring On The Lucie (Freda Peeple) » et « You Are Here » de vraiment s'épanouir dans vos écouteurs avec une fidélité qui ne fait que s'améliorer lorsque vous arrivez aux versions 5.1 et Dolby Atmos que l'on trouve sur la paire de disques Blu-ray du coffret.
Mixé par Gannon, l'édition Elements de Jeux d'esprit L'album se concentre sur l'instrumentation individuelle, réduisant le tumulte de l'album à un à trois instruments par morceau. Par exemple, « One Day At A Time » se concentre sur l'accalmie plaintive du piano électrique de Lennon. « Lucie » est réduite à la basse, aux percussions et aux voix planantes des chanteuses de Something Different, Jocelyn Brown, Christine Wiltshire, Angel Coakley et Kathy Mull. Pendant ce temps, la pedal steel isolée de Sneaky Pete sur « Tight A$ » et « You Are Here » révèle une composante country imprégnée dans le son de l'album.
Les mixages Elemental de Hicks existent dans l'éther entre les disques Ultimate et Elements, car ils proposent des arrangements largement acoustiques, sans batterie, qui mettent la voix de John au premier plan. La plus révélatrice de ces performances est peut-être la chanson-titre qui, une fois débarrassée de sa fanfare orchestrale, dévoile un groove reggae secret qui vous fera perdre la tête.
Pour ceux qui souhaitent entendre comment ces chansons ont été construites à partir des démos maison de Lennon jusqu'à leurs interprétations complètes sur le mix final, le disque Evolution Documentary propose une douzaine de pistes qui assemblent de manière transparente la progression de chaque chanson en studio. La partie la plus cool est d'entendre comment une chanson comme « Intuition » est passée d'une ballade sombre au piano à la chansonnette entraînante et entraînante que l'on obtient sur le produit final.
Dirigés par Stevens, les Raw Studio Mixes sont la crème de ce coffret si vous avez vraiment envie de plonger dans l'ambiance de ces sessions à l'intérieur du Record Plant sans aucun type de surimpression ou de montage. Ces versions sans fard capturent l'alchimie qui existait entre Lennon et le groupe dans l'immédiateté du moment. La façon dont ces mecs se réunissent ici sur des morceaux rock comme « Tight A$ », « Only People » et le féroce numéro de clôture « Meat City » vous donne envie qu'il ait fait une tournée avec ce groupe alors qu'ils étaient en pleine forme.
Le disque « Out-Takes » qui clôture cette édition deluxe sélectionne les meilleures prises alternatives des sessions pour offrir une version entièrement nouvelle de Jeux d'esprit. Ici, nous avons droit à des interprétations plus complètes de « Out The Blue » et « I Know (I Know) » qui bénéficient d'une fréquence plus basse. Il y a aussi une version très différente de la pièce maîtresse spirituelle de l'album, « Nutopian National Anthem », une référence au pays imaginaire évoqué par John et Yoko en 1973 en réponse aux problèmes d'immigration de Lennon. Sur les cinq premiers disques, le morceau est composé de trois secondes de silence. La variante « Out-Takes », cependant, est étendue à 1:47 pour inclure l'extrait complet de Lennon lisant la « Déclaration de Nutopia » lors d'une conférence de presse tenue par le couple le 1er avril 1973.
« C'est du rock à différentes vitesses », a expliqué Lennon à propos de Jeux d'esprit à Créateur de mélodies en 1973. « Ce n'est pas un album politique ou introspectif. Quelqu'un m'a dit que c'était comme Imaginer avec des boules, ce qui m'a beaucoup plu.
Jeux d'esprit (la collection ultime) sortie le 12 juillet.