Nous savons enfin comment l'anesthésie générale vous assomme

Si vous avez déjà subi une intervention médicale nécessitant une anesthésie générale, vous savez que c'est une expérience trippante. Un instant, vous êtes complètement éveillé et l'instant d'après, vous êtes simplement inconscient, pour vous réveiller dans un état groggy où vous n'avez aucune idée de ce qui vient de se passer. longue histoire qui remonte à plus de 200 ans, mais la manière exacte dont fonctionnent les médicaments a été un mystère.

Une équipe de neuroscientifiques du MIT a peut-être trouvé la réponse dans le cas du propofol. Le propofol est couramment utilisé depuis les années 1980 pour placer et maintenir les patients dans un état d'inconscience. Les nouvelles recherches indiquent qu'il agit en interférant avec la « stabilité dynamique » du cerveau, un état dans lequel les neurones peuvent répondre à des informations, mais le cerveau est capable de les empêcher de devenir trop excités.

Pour découvrir comment le propofol parvient à cette perturbation, l’équipe du MIT a étudié les enregistrements électriques des parties du cerveau liées à la vision, au traitement du son, à la perception spatiale et aux fonctions exécutives chez les animaux qui avaient reçu le médicament. Ils ont ensuite comparé ces mesures à celles prises avant l’administration du propofol.

Ils ont découvert que le cerveau des animaux conscients montrait une activité neuronale accrue après un signal sonore ou visuel, puis revenait à un niveau de base. Mais sous l'effet du propofol, le cerveau faisait des choses étranges. Des recherches antérieures ont montré que les animaux à qui on avait administré ce médicament perdaient conscience, mais conservaient leurs facultés cognitives et leur activité cérébrale. En gros, votre cerveau peut toujours traiter des choses comme le son et l'odeur, même si vous n'en avez pas conscience. L'équipe, qui a publié ses résultats lundi dans la revue Neurone, ils ont découvert que cet effet pourrait être dû au fait que le cerveau prend plus de temps pour revenir à sa ligne de base après une entrée sensorielle sous anesthésie, envoyant l’activité cérébrale « dans le chaos », comme l’a dit un neuroscientifique.

Lorsque les chercheurs ont essayé de recréer l'expérience sur un modèle numérique du réseau neuronal d'un cerveau, ils ont découvert qu'ils pouvaient reproduire l'effet déstabilisateur du propofol en jouant avec certains nœuds du cerveau virtuel.

« Nous avons étudié un modèle de circuit simple de neurones interconnectés, et lorsque nous avons découvert une inhibition, nous avons constaté une déstabilisation. Nous suggérons donc qu'une augmentation de l'inhibition peut générer une instabilité, qui est ensuite liée à une perte de conscience », a déclaré Adam Eisen, étudiant diplômé du MIT et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse.

« Le cerveau doit fonctionner sur le fil du rasoir entre l’excitabilité et le chaos. Il doit être suffisamment excitable pour que ses neurones s’influencent mutuellement, mais s’il devient trop excitable, il sombre dans le chaos », a déclaré l’auteur de l’étude et professeur au MIT, Earl K. Miller, dans le communiqué. « Le propofol semble perturber les mécanismes qui maintiennent le cerveau dans cette plage de fonctionnement étroite. »

On ne sait pas si d'autres anesthésiques fonctionnent de la même manière que le propofol, mais l'équipe prévoit d'explorer cette possibilité dans le cadre de recherches futures, ce qui pourrait permettre aux médecins d'être plus exigeants dans la manière dont ils soumettent les patients à l'anesthésie.