Un virus dévastateur, découvert récemment, a été découvert chez les chats sauvages d'Amérique. Dans un nouveau rapport de cas, des scientifiques et des responsables de la faune sauvage du Colorado ont documenté la première infection connue du virus Rustrela chez un puma aux États-Unis. Le germe provoque une maladie neurologique généralement mortelle chez les chats, appelée maladie du stupéfiant.
En mai 2023, les responsables des parcs et de la faune du Colorado ont été informés de la présence d'un puma sauvage malade qui s'était retrouvé dans une zone résidentielle du comté de Douglas, dans le Colorado. Les pattes arrière du puma étaient en grande partie molles, ce qui signifie que le félin se déplaçait principalement en se traînant avec ses pattes avant. Les autorités ont d'abord tranquillisé l'animal, puis l'ont euthanasié d'une balle dans la poitrine afin de garder son cerveau intact pour une étude plus approfondie.
Les premiers tests n'ont pas permis de détecter d'autres germes connus pouvant provoquer de graves infections cérébrales chez les chats, comme le virus de la rage ou Toxoplasma gondii. Mais une analyse génétique détaillée du cerveau et du tissu spinal du chat a finalement révélé la présence de virus Rustrela, anciennement connu sous le nom de Rubivirus strelense.
Rustrela n'a été découvert qu'il y a quelques années. En octobre 2020, des chercheurs détaillé il a été découvert chez des animaux résidant dans un zoo allemand et souffrant de problèmes neurologiques. Des mois avant la mort du lion, en février 2023, des scientifiques d'ailleurs publié des recherches semblent confirmer que la Rustrela est la cause de la maladie stupéfiante.
Bien que rare, cette maladie stupéfiante est connue pour affecter les félins domestiques et sauvages dans toute l'Europe depuis les années 1970. Ce nouveau cas, détaillé Jeudi, dans la revue Emerging Infectious Diseases, le premier rapport confirmé du virus Rustrela et de la maladie stupéfiante chez les chats aux États-Unis
À ce stade, nous ignorons beaucoup de choses sur le danger qu'il représente pour les chats et les autres animaux. Le virus isolé du puma est génétiquement assez différent des variantes observées en Europe, par exemple, ce qui laisse ouverte la possibilité qu'il soit déjà endémique dans certaines régions des États-Unis. Rustrela semble également capable d'infecter une grande variété de mammifères, mais on ne sait pas s'il pourrait potentiellement rendre les gens malades. C'est un proche cousin du virus qui cause la rubéole chez les humains, qui peut provoquent rarement une maladie neurologiqueen particulier chez les bébés infectés dans l'utérus. La rubéole a été éliminée aux États-Unis depuis 2004 grâce à un vaccin très efficace et à un programme de vaccination infantile à grande échelle.
« Compte tenu de sa large gamme d’hôtes en Europe, le virus Rustrela devrait être considéré comme une cause de maladies neurologiques chez les espèces de mammifères en Amérique du Nord », ont écrit les chercheurs.
Aussi inquiétante que soit cette découverte, elle signifie également que les scientifiques peuvent commencer à creuser plus loin et répondre à ces questions importantes.
« Maintenant que nous savons ce que nous recherchons, il devrait être plus facile de trouver de nouveaux cas s'ils existent », a déclaré l'auteur principal du rapport, Karen Fox, une ancienne pathologiste de Colorado Parks and Wildlife, dans un communiqué de l'agence. « Grâce à une collaboration continue, nous prévoyons d’apprendre tout ce que nous pouvons de nos collègues en Europe pendant que nous continuons à rechercher de nouveaux cas de maladie stupéfiante ici au Colorado. »
Dans le cadre de cet effort, les résidents qui rencontrent des pumas malades similaires dans la région sont invités à signaler leurs observations aux agents locaux de la faune.
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