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Après des semaines de spéculations médiatiques intenses et de pressions soutenues de la part des législateurs démocrates, des principaux donateurs et des conseillers de haut rang, le président Joe Biden a annoncé qu'il se retirait de la course à la présidence. Il est le premier président en exercice à se retirer si près du jour du scrutin. « Je pense qu'il est dans le meilleur intérêt de mon parti et du pays que je me retire et que je me concentre entièrement sur l'accomplissement de mes devoirs de président pour le reste de mon mandat », a déclaré Biden dans une lettre dimanche.
Il a soutenu sa vice-présidente, Kamala Harris, pour prendre sa place. « Aujourd'hui, je veux offrir mon soutien et mon soutien total à Kamala pour qu'elle soit la candidate de notre parti cette année », a-t-il déclaré dans un autre communiqué. Peu de temps après, Harris a annoncé via la campagne Biden qu'elle avait l'intention de se présenter à l'élection présidentielle. « Je suis honorée d'avoir le soutien du président et mon intention est de gagner cette nomination », a-t-elle déclaré.
Au cours de son mandat, le président Biden a réussi à faire adopter un nombre surprenant de mesures majeures grâce à une majorité démocrate très mince au Sénat. Son plus grand exploit est la signature de l’Inflation Reduction Act (IRA), la plus importante loi de dépenses climatiques de l’histoire des États-Unis, qui pourrait contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 42 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. En annonçant son retrait, Biden l’a qualifiée de « législation climatique la plus importante de l’histoire du monde ».
Malgré ses succès législatifs, le démocrate de 81 ans n'a pas pu résister à la vague de critiques qui a suivi son intervention lors d'un débat en juin, au cours duquel il est apparu fragile et a semblé mal équipé pour diriger le pays pendant quatre ans de plus. Il quittera ses fonctions avec une partie de son programme climatique non adopté et les États-Unis ne devraient toujours pas atteindre l'objectif de son administration de réduire les émissions d'au moins 50 % d'ici 2030.
L'ancien président Donald Trump a promis d'annuler une grande partie des mesures mises en œuvre par Biden s'il devenait président, notamment certaines parties de l'IRA. De nombreux conseillers clés et anciens membres de son administration présidentielle ont contribué à un projet qui préconise la suppression de la grande majorité des mesures de protection climatique et environnementale du pays. Quel que soit le démocrate qui se présentera contre Trump, il aura un mandat de poids : protéger l'héritage climatique et environnemental déjà précaire de l'Amérique contre les attaques républicaines.
Avec le soutien de Biden, la vice-présidente Harris, une ancienne sénatrice de Californie, est la candidate favorite du Parti démocrate, mais cela ne signifie pas qu'elle obtiendra automatiquement la nomination. Il reste moins de 30 jours avant la convention nationale démocrate du 19 août. Les milliers de délégués démocrates qui ont déjà voté pour Biden devront soit choisir un candidat avant la convention, soit organiser une convention ouverte pour trouver leur nouveau candidat, ce qui n'a pas été fait depuis 1968.
En tant que vice-présidente, Harris a plaidé pour l’allocation de 20 milliards de dollars au Fonds de réduction des gaz à effet de serre de l’EPA, destiné à aider les communautés défavorisées confrontées aux impacts climatiques, et a souvent fait la promotion de l’IRA lors d’événements, vantant les investissements du projet de loi dans les emplois liés aux énergies propres, notamment l’installation d’éclairages à faible consommation d’énergie et le remplacement des chaudières à gaz par des pompes à chaleur électriques. Elle a également été la plus haute responsable américaine à assister aux négociations internationales sur le climat lors de la COP28 à Dubaï l’année dernière, où elle a annoncé l’engagement des États-Unis à doubler l’efficacité énergétique et à tripler la capacité des énergies renouvelables d’ici 2030. Lors de cette même conférence, Harris a annoncé un engagement de 3 milliards de dollars au Fonds vert pour le climat pour aider les pays en développement à s’adapter aux défis climatiques, bien que Politico ait rapporté que la somme était « soumise à la disponibilité des fonds », selon le département du Trésor.
« La vice-présidente Harris a joué un rôle essentiel dans les réalisations les plus importantes de l'administration Biden en matière de climat et possède une longue expérience en tant que championne influente du climat », a déclaré Evergreen Action, le groupe politique axé sur le climat, dans un communiqué.
Harris a été critiquée pour avoir utilisé un chiffre potentiellement exagéré de « 1 000 milliards de dollars sur 10 ans » pour décrire les investissements climatiques de l'administration Biden. Elle a obtenu cette somme en additionnant tous les investissements majeurs de l'administration au cours des quatre dernières années, dont certains ne sont que vaguement liés au changement climatique.
En 2019, alors qu’elle était candidate à la présidentielle, Harris avait proposé un plan climatique de 10 000 milliards de dollars pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, notamment une électricité 100 % neutre en carbone d’ici 2030. Selon ce plan, 50 % des véhicules neufs vendus seraient à zéro émission d’ici 2030 et 100 % des voitures d’ici 2035. Mais cette proposition, comme les propositions tout aussi ambitieuses sur le changement climatique publiées par d’autres démocrates au cours de ce cycle électoral, n’était rien de plus qu’une liste de souhaits de campagne. Un meilleur indicateur de ce à quoi ressembleraient ses plans pour le changement climatique en tant que présidente – meilleur même que son bilan en tant que vice-présidente, car une grande partie de son programme a été défini par l’administration Biden – pourrait se trouver dans son bilan en tant que procureure de district de San Francisco de 2004 à 2011 et en tant que procureure générale de Californie de 2011 à 2017.
En tant que procureure de district, Harris a créé une unité de justice environnementale pour lutter contre les crimes environnementaux qui touchent les habitants les plus pauvres de San Francisco et a poursuivi plusieurs entreprises, dont U-Haul, pour violation des lois sur les déchets dangereux. Harris a plus tard présenté son unité de justice environnementale comme la première du genre dans le pays. Une enquête a cependant révélé que l'unité n'avait intenté qu'une poignée de poursuites, et qu'aucune d'entre elles n'était contre les principaux pollueurs industriels de la ville.
En tant que procureure générale, Harris a obtenu un règlement de 86 millions de dollars de la part de Volkswagen pour avoir truqué ses véhicules avec un logiciel de falsification des émissions et a enquêté sur ExxonMobil au sujet de ses divulgations sur le changement climatique. Elle a également intenté une action civile contre Phillips 66 et ConocoPhillips pour des violations environnementales dans des stations-service, qui a finalement abouti à un règlement de 11,5 millions de dollars. Et elle a mené une enquête criminelle sur une compagnie pétrolière au sujet d'une marée noire survenue en 2015 à Santa Barbara. La compagnie a été reconnue coupable et condamnée pour neuf chefs d'accusation criminels.
« Nous devons faire davantage », a déclaré Harris à la fin de l’année dernière lors du sommet sur le climat à Dubaï. « Notre action collective, ou pire, notre inaction, aura un impact sur des milliards de personnes dans les décennies à venir. »
Clayton Aldern a contribué à la rédaction et au reportage de cet article.
Cet article a été publié à l'origine dans Grist à l'adresse https://grist.org/politics/what-would-a-kamala-harris-presidency-mean-for-the-climate/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d'un avenir juste. Pour en savoir plus, rendez-vous sur Grist.org
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