Au moins 49 personnes ont été tuées dans de multiples glissements de terrain déclenchés par des pluies torrentielles dans le sud de l'Inde mardi.
Des centaines d'autres personnes sont portées disparues ou seraient coincées sous les décombres, ont indiqué mardi les autorités, les opérations de secours étant entravées par le mauvais temps.
Les glissements de terrain ont frappé des villages montagneux du district de Wayanad, dans l'État du Kerala, tôt mardi, et ont détruit de nombreuses maisons et un pont, mais les autorités n'ont pas encore déterminé l'ampleur réelle de la catastrophe.
Les sauveteurs s'efforçaient de sortir les personnes coincées sous la boue et les débris, mais leurs efforts ont été entravés par des routes bloquées et un terrain instable.
Le Premier ministre Manoj, attaché de presse du ministre en chef du Kerala, a déclaré que les glissements de terrain avaient tué au moins 49 personnes jusqu'à présent.
Des images télévisées ont montré des secouristes se frayant un chemin à travers la boue et les arbres déracinés pour atteindre les personnes bloquées. Des véhicules emportés par les eaux ont été vus coincés dans une rivière en crue.
Les autorités ont mobilisé des hélicoptères pour participer aux efforts de sauvetage et l'armée indienne a été mobilisée pour construire un pont temporaire après que des glissements de terrain ont détruit un pont principal qui reliait la zone touchée.
« Nous essayons par tous les moyens de sauver notre population », a déclaré la ministre de la Santé de l'État, Veena George.
Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré qu'il était « bouleversé par les glissements de terrain dans certaines parties de Wayanad », un district montagneux qui fait partie de la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux.
« Mes pensées vont à tous ceux qui ont perdu des êtres chers et mes prières vont aux blessés », a écrit Modi. Il a annoncé une indemnisation de 2 388 dollars aux familles des victimes.
Le département météorologique indien a placé le Kerala en état d'alerte, alors que l'État est frappé par des pluies incessantes. Les averses ont perturbé la vie de nombreuses personnes et les autorités ont fermé les écoles dans certaines régions mardi. D'autres pluies sont prévues tout au long de la journée.
Le Kerala est sujet à de fortes pluies, des inondations et des glissements de terrain. Près de 500 personnes ont été tuées dans l'État en 2018 lors de l'une des pires inondations.
L'Inde connaît régulièrement de graves inondations pendant la saison des moussons, qui dure de juin à septembre et apporte la majeure partie des précipitations annuelles en Asie du Sud. Les pluies sont cruciales pour les cultures pluviales plantées pendant la saison, mais elles causent souvent des dégâts considérables.
Les scientifiques affirment que les moussons deviennent plus irrégulières en raison du changement climatique et du réchauffement climatique.
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