La Russie a ordonné de nouvelles évacuations dans les régions frontalières alors qu'elle lutte contre une incursion ukrainienne sans précédent sur deux fronts lundi.
L'Ukraine a envoyé la semaine dernière des troupes dans la région frontalière russe de Koursk, dans le cadre de la plus grande opération transfrontalière menée par Kiev depuis que Moscou a lancé son offensive il y a plus de deux ans.
L'assaut, qui a poussé des dizaines de milliers de personnes à fuir, constitue l'attaque la plus importante menée par une armée étrangère sur le territoire russe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Un haut responsable ukrainien a déclaré à l'AFP que l'opération visait à étirer les troupes de Moscou et à déstabiliser le pays après des mois de lentes avancées russes sur la ligne de front.
L'assaut semble avoir pris le Kremlin au dépourvu, l'armée russe ayant déployé des troupes de réserve, des chars, des avions, de l'artillerie et des drones pour tenter de l'écraser.
Malgré les efforts, l'armée a reconnu dimanche que l'Ukraine avait pu pénétrer son territoire jusqu'à 30 kilomètres par endroits.
Lors d'un briefing quotidien sur la situation dans la région occidentale de Koursk, le ministère de la Défense a déclaré avoir « déjoué les tentatives » des forces ukrainiennes de « pénétrer profondément dans le territoire russe » en utilisant des véhicules blindés.
Mais certaines de ces forces se trouvaient près des villages de Tolpino et Obshchy Kolodez, à environ 25 et 30 kilomètres de la frontière entre la Russie et l'Ukraine.
Un responsable de la sécurité ukrainienne a déclaré à l'AFP sous couvert d'anonymat que « l'objectif est d'étendre les positions de l'ennemi, d'infliger un maximum de pertes et de déstabiliser la situation en Russie car ils ne sont pas en mesure de protéger leur propre frontière ».
Le responsable ukrainien a également déclaré que les affirmations russes selon lesquelles Kiev avait déployé 1 000 soldats étaient une grave sous-estimation.
« C'est beaucoup plus », a-t-il dit. « Des milliers. »
Lundi, la Russie a ordonné de nouvelles évacuations dans la région, déplaçant les habitants de la région voisine de Belgorod.
« L'ennemi est actif à la frontière du district de Krasnoïaruzhsky », a déclaré Viatcheslav Gladkov sur Telegram.
« Pour la santé et la sécurité de notre population, nous commençons à déplacer les habitants de Krasnoïaruzhsky vers des endroits plus sûrs. »
Le ministère russe de la Défense a déclaré lundi que ses systèmes de défense aérienne avaient détruit 18 drones ukrainiens, dont 11 au-dessus de la région de Koursk.
Des hélicoptères « au-dessus de votre tête »
Dimanche, chaque pays a accusé l'autre d'être responsable d'un incendie à la centrale nucléaire de Zaporizhia, dans le sud de l'Ukraine occupée par les forces russes, bien que les deux parties – et l'organisme de surveillance nucléaire de l'ONU – aient déclaré qu'il n'y avait aucun signe de fuite nucléaire.
« Aucun impact n'a été signalé sur la sécurité nucléaire », a indiqué dans un communiqué l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui a déployé des experts sur place. Kiev et Moscou ont tous deux assuré qu'il n'y avait pas eu d'augmentation des niveaux de radiation.
Dans un communiqué ultérieur, l'AIEA a indiqué avoir demandé à son équipe d'avoir « un accès immédiat à la tour de refroidissement pour évaluer les dégâts ».
Un responsable installé à Moscou, Vladimir Rogov, a déclaré que l'incendie avait été « complètement éteint » dans un message Telegram publié lundi.
La Russie a envahi l’Ukraine en février 2022 et a mené une campagne implacable, occupant des pans entiers de l’est et du sud et soumettant les villes ukrainiennes à des attaques quotidiennes de missiles et de drones.
Après avoir repris de vastes zones en 2022, Kiev s'est retrouvée en grande partie sur la défensive, aux prises avec des difficultés en termes de main-d'œuvre et d'approvisionnement en armes.
La Russie a annoncé samedi que plus de 76 000 civils avaient été évacués des zones frontalières, et que davantage encore partiraient dimanche.
L'opérateur ferroviaire russe a mis en place des trains d'urgence de Koursk à Moscou, à environ 450 kilomètres, pour ceux qui cherchent à fuir.
« C'est effrayant d'avoir des hélicoptères qui volent au-dessus de votre tête en permanence », a déclaré Marina, qui refuse de donner son nom de famille et qui est arrivée dimanche en train dans la capitale russe. « Quand il était possible de partir, je suis partie ».
Le gouverneur de la région de Koursk, Alexeï Smirnov, a reconnu dimanche que la situation était « difficile ».
De l'autre côté de la frontière, dans la région ukrainienne de Soumy, d'où l'Ukraine a lancé l'incursion, des journalistes de l'AFP ont vu dimanche des dizaines de véhicules blindés barrés d'un triangle blanc – l'insigne étant apparemment utilisé pour identifier le matériel militaire ukrainien déployé dans l'attaque.
Le « goût » de la guerre
Dans un centre d'évacuation de la capitale régionale de Soumy, Mykola, un ouvrier métallurgiste retraité de 70 ans qui avait fui son village de Khotyn, à une dizaine de kilomètres de la frontière russe, a néanmoins salué l'avancée de l'Ukraine en Russie.
« Laissons-les découvrir ce que c'est », a-t-il déclaré à l'AFP. « Ils ne comprennent pas ce qu'est la guerre. Laissons-les y goûter ».
Les analystes pensent que Kiev a peut-être lancé l'assaut pour tenter de soulager la pression sur ses troupes dans d'autres parties de la vaste ligne de front.
Mais le responsable ukrainien a déclaré : « Leur pression à l'est continue, ils ne retirent pas leurs troupes de la zone », même si « l'intensité des attaques russes a un peu diminué ».
Le responsable ukrainien a déclaré qu'il s'attendait à ce que la Russie parvienne « finalement » à arrêter l'incursion.
L'Ukraine se prépare à des représailles par une attaque de missiles à grande échelle, notamment « contre des centres de décision » en Ukraine, a ajouté le responsable.
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