Les victimes de Pompéi récemment retrouvées ont eu des morts « monstrueuses »

Lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., les habitants de Pompéi sont morts presque instantanément, submergés par les gaz et les cendres surchauffés. Leurs derniers instants ont été préservés à travers le temps par la couche de cendres. Mais tous les décès n'ont pas été rapides, suggèrent des restes humains récemment découverts.

Les squelettes d'un homme et d'une femme ont été découverts par des archéologues dans la région IX, Insula 10 de Pompéi, lors d'un projet de fouilles en 2023. Le couple se trouvait dans une pièce, la femme étant sur un lit, tenant des pièces d'or, d'argent et de bronze, ainsi que des bijoux, dont une paire de boucles d'oreilles en or et en perles. L'homme, dont l'âge était estimé entre 15 et 20 ans, a été retrouvé allongé face contre terre dans un coin. Ses os ne présentaient aucun signe de fracture, à l'exception d'une fracture de l'humérus droit, qui s'est probablement produite après la mort.

Contrairement à de nombreuses victimes de Pompéi, les corps ne présentaient aucun signe indiquant que la cause du décès était l'asphyxie.

Les deux squelettes sont décrits dans une nouvelle étude dans leJournal électronique des Scavi di Pompei. Les chercheurs de plusieurs universités italiennes ont déclaré que les deux victimes cherchaient manifestement refuge dans la pièce et qu'elles y étaient peut-être restées des heures. Une fenêtre fermée a peut-être empêché la pierre ponce de remplir la pièce, même si elle a rempli d'autres zones de la maison, laissant les deux victimes piégées jusqu'à ce qu'elles soient finalement tuées par des coulées pyroclastiques – des poussées rapides de gaz mortels et de matière volcanique.

Cette découverte rappelle que les personnes présentes lors de l'éruption ont vécu quelque chose « d'encore plus monstrueux et inconcevable que ce que nous pouvons imaginer aujourd'hui, car ils ne savaient pas exactement ce qu'étaient les volcans », écrivent les chercheurs dans l'article.

La chambre funéraire improvisée contenait un certain nombre d'autres objets, dont une table à plateau de marbre, des candélabres en bronze et des meubles en bronze, en verre et en céramique.

« La possibilité d'analyser les précieuses données anthropologiques relatives aux deux victimes retrouvées dans le contexte archéologique qui a marqué leur fin tragique, nous permet de récupérer une quantité importante de données sur la vie quotidienne des anciens Pompéiens et sur les micro-histoires de certains d'entre eux, avec une documentation précise et actuelle », a déclaré Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi, dans un communiqué.

Bien que la catastrophe se soit produite il y a près de 2 000 ans, les archéologues continuent de faire de nouvelles découvertes à Pompéi, notamment en déterrant les corps des victimes. Ces restes dressent un tableau horrible de ce qui s'est passé ce jour-là, alors que des pierres et des cendres tombaient du ciel. S'il y a une consolation à tirer, c'est que la souffrance n'a probablement pas duré longtemps, certains scientifiques estimant que la plupart des victimes sont mortes étouffées par des gaz toxiques dans les 15 minutes suivant l'éruption. D'autres recherches suggèrent que les victimes étaient cuites ou que leur crâne avait explosé. Les cendres et les débris qui sont tombés ont enseveli la ville, la laissant dans un état de conservation remarquable.

Tous les habitants de Pompéi au moment de l'éruption ne sont pas forcément morts. Certains éléments indiquent que des survivants ont pu commencer une nouvelle vie ailleurs et même prospérer.